男子マラソンで「2時間切り」の快挙…不可能を可能にした中距離ランナー「ロジャー・バニスター」が破った「1マイル4分の壁」を振り返る
4月26日のロンドン・マラソンで、ついに公認レースでの“2時間切り”が実現した。優勝したセバスチャン・サウェ（ケニア）が1時間59分30秒、2位ヨミフ・ケジェルチャ（エチオピア）1時間59分41秒。一気に2人が“2時間の壁”を破る快挙を達成したのだ。
多くのファンが知るとおり、2019年に人類で初めてフルマラソンを1時間59分40秒で走ったのは、エリウド・キプチョゲ（ケニア）だ。が、あくまで“2時間切り”のために設定された特別レースだから公認はされない。今回のサウェとケジェルチャが初めて公認された“サブ2ランナー”というわけだ。【小林信也（作家・スポーツライター）】
伝説の中距離ランナー
サウェは31歳。ジュニア世代から名を知られるランナーが多い中で、サウェは珍しく20代後半になって活躍を始めた晩成型。2023年の世界ロードランニング選手権のハーフマラソンで優勝、24年にはバレンシアで初マラソン2時間2分27秒を記録。25年のロンドン、ベルリンでも2時間2分台で走り、「キプチョゲも届かなかった公認レースでの2時間切りを最初に果たすのはサウェではないか」と期待を集める存在だった。その意味では、“伝説の男”としての資格は十分だ。しかし、例えば50年後、サウェはどんな伝説とともに語り継がれるだろう？ 私はふと思いを馳せた。
大学の法学部を卒業した私は、スポーツライターとして基礎的な勉強をしたいと願い、筑波大の研究生として学んだ。そこでの講義の中で、いまも鮮明に覚えているのは〈トレーニング論〉の教授が話してくれた“ある中距離ランナーの伝説”だ。
彼の名はロジャー・バニスター。1929年にイギリス・ロンドンのハーロウで生まれたバニスターは、十代の終わりにはイギリス陸上界を代表する中距離ランナーとなった。19歳の時（1948年）、地元ロンドンで五輪が開催された。この五輪出場をバニスターは辞退している。理由は「トレーニングと医学研究に専念するため」だ。バニスターは国際舞台で活躍を期待される中距離ランナーであると同時に、向学心に燃える医学生でもあった。
1940年代から50年代にかけて、陸上界には「1マイル4分の壁」と呼ばれる多くのファンが注目する目標があった。当時は1500メートル走とともに、「マイルレース」と呼ばれる1マイル競走（約1609メートル）の人気が根強かった。バニスターが競技を始めた十代の初めから半ばにかけて、二人のスウェーデン選手、グンダー・ヘッグとアルネ・アンデルソンがしのぎを削り、競うように記録を伸ばしていた。42年7月にヘッグが4分6秒2の世界記録をマークすると、数日後にアンデルソンも並び、9月にヘッグが4分4秒6に更新する。
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