病弱な妻を愛しているけれど「もしいなくなったら」を考えてしまう。別の女性と10年関係を続け、“10年後”の約束にすがる53歳夫
【前後編の後編／前編を読む】父には隠し子がいた…我慢ばかりの母を自由にしたかった。5歳下の妻に“母の面影”を重ねた53歳夫の静かな情熱
吉永賢造さん（53歳・仮名＝以下同）は、地方の農家で、親戚に囲まれて育った。父には隠し子がいたが、母は文句を言わず、夫やその家族のために自分を犠牲にしているように見えたという。東京の大学へ進むとき、母に「一緒に行こう」と賢造さんは誘ったが、母は静かに拒否。会社員として仕事に打ち込むようになった彼は、35歳のころ、5歳下の後輩・怜菜さんに恋をする。結婚後、怜菜さんは家庭に入ることを望み、ふたりは穏やかな生活を始める。そして1年後、怜菜さんの妊娠がわかった。
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【後編を読む】父には隠し子がいた…我慢ばかりの母を自由にしたかった。5歳下の妻に“母の面影”を重ねた53歳夫の静かな情熱
妊娠がわかると、怜菜さんは精神的な張りが出たのだろう。表情も雰囲気も明るくなった。なかなか早く帰ってこない夫を待つより、将来に希望が見える日々が訪れたといえるのかもしれない。
「よく子どもの洋服や靴下を作ったりしてましたね。僕も早く帰れる日を作るようにして、妻とふたり、新しい命を待ちわびていました。だけど、ものごとはすべてうまくいくとは限らないんですよね……」
とき満ちて生まれるはずの子は死産だった。それを知ったときの怜菜さんの泣き笑いのような表情を、賢造さんは忘れることはない。死産届を出し、葬式を出した。あまりに小さい遺体だった。ふたりきりで見送ったのだが、あまりのショックに耐えられなかったのだろう、怜菜さんは火葬場で失神した。
子猫との出会い
彼は思いきって、上司にすべて打ち明け、2ヶ月の休暇をとることにした。
「怜菜にとっても僕にとっても一大事だった。でも精神的に、よりやられているのは怜菜だったから、もう一度、夫婦としてゼロからやり直したかったんです。仕事より大事なこともある、優先順位として今は怜菜がいちばんだ。そう思いました」
自分の中でなにが重要なのかが見えた瞬間だった。休暇をとると言ったとき、鬱々としていた怜菜さんの表情が変わった。
「いい、私は大丈夫。あなたの気持ちが見えたから、もう大丈夫。怜菜はしきりにそう言いましたが、結婚してからずっと時間がなくてふたりでゆっくりできなかった。ここでいったん休もう、一緒にと説得しました」
ふたりでゆっくり生活した。一緒に料理をしたり近所を散歩したり。退院して1ヶ月たったころにはレンタカーを借りてドライブにも出かけた。そのドライブの帰りに、怜菜さんは子猫を拾った。子どもと猫では比べものにならないが、それでも新しい命を得て、怜菜さんは子猫に夢中になった。
「少しずつですが、怜菜に笑顔が戻ってきた。それを見届けて僕は職場に復帰しました。でも電車や街でお腹の大きな女性を見ると、つらかった。子どものいる日常を想定しながら暮らしてきたのに、生まれるはずだった子がいないというのがなんとも……」
その喪失感を彼は仕事にぶつけるしかなかった。なるべく残業はしないようにしながら、だが勤務中は仕事のことのみ考えるようにした。早めに家に帰って怜菜さんの様子を注意深く見守った。
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