ジョブズ、ゲイツも自身の子どものスマホ、タブレットの使用を制限 スマホの使い過ぎで「光過敏脳」が激増
現在、私たちに降り注いでいるのは日光だけではない。スマホやパソコンの光に四六時中さらされ、目が悲鳴を上げているのだ。とにかくまぶしい、痛い。こうしたさまざまな症状は、実は「眼球」ではなく「脳」に原因がある場合も。新たな現代病、「光過敏脳」に迫る。【若倉雅登/心療眼科医】
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2100年、人間の姿はこうなる……。
2019年のことです。雑誌「Newsweek 日本版」に人間の3Dモデル「Mindy」が掲載されました。それは、パソコン、スマホ、タブレットと劇的に進化するテクノロジーによって、私たちの体も驚くべき進化を遂げるという予測に基づいてつくられたもの。極め付きは、目でした。余分な光を眼球内に侵入させない進化として、まぶたが1枚増えていたのです。
さかのぼること6年の13年にも、ワシントン大学のゲノム学者が10万年後の人間を予測した画像を発表しています。目立つ変化は、やはり目にありました。鳥や爬虫類などが持つ、眼球を保護するための瞬膜と同様の「第三のまぶた」が人間にも出現するというのです。
眼科医として近年、懸念しているのが、目から入ってくる光が脳に与える影響です。パソコン、スマホ、タブレットの急速な普及、特定の方向に光が集中するLEDの登場で、明るく光を発するディスプレイを直接かつ至近距離で、長時間見ることが当たり前になりました。人類史の始まりから何百万年とかけて生物学的適応が完結した「太陽などの反射光でモノを見る」という生活に、「光源を直接見る」という新たな視覚の行動パターンが割り込んできたのです。それも、わずか数十年の間に。
人類が経験したことのないほど光を浴び続ける現在の環境に、私たちの体が適応するには圧倒的に時間が足りません。学者たちが指摘するような進化を遂げるまでに、どれほど健康がむしばまれてしまうことか。
誰もが無縁ではいられない
〈こう指摘するのは、井上眼科病院名誉院長の若倉雅登医師。特別外来や、副理事を務めるNPO法人で、「光」に適応できず苦痛や不都合を感じている患者を30年近く診続けてきた。
彼らに共通しているのは、生活空間にある“普通”の光量ですらまぶしく不快に感じ、眼痛、まぶたが開けづらい・開けられない、眼部の不快感といった症状が見られること。これらを「羞明（しゅうめい）」といい、日常生活に著しく支障を来しているケースも少なくない。
異常で持続的な羞明を訴える患者は、21世紀に入った頃から増え始め、特に最近は加速度的に増加しているという。若倉医師は「眼球使用困難症候群」と名付け、17年、重症例8例についての論文を発表。厚生労働省も事態を問題視し、20年度から実態調査に乗り出している。〉
眼球使用困難症候群は、広義で言うと、視力や視野など一般的な目の検査をしても異常が見つからず、「眼球自体」は正常であるものの、「眼球の機能」が正常に働かず生じる症状の総称です。このうち羞明を訴える方、もしくは羞明が主症状ではないものの光によって不調が生じている方が、かなりの数を占めています。
後ほど詳しく説明しますが、羞明や光に関連した不調は、目に原因があって生じているのではなく、光を浴び続けることで起きた脳の不具合が原因です。パソコンやスマホが欠かせない現代に生きる私たちは、誰もがそれらと無縁ではいられません。光に対して警鐘を鳴らしたいという思いもあり、眼球使用困難症候群の一病態として新たに提唱したのが「光過敏脳」もしくは「光過敏性脳眼症」です。本稿では光過敏脳として話を進めていきたいと思います。
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