「山崎豊子さん」「池田満寿夫さん」も登場したSNSなき時代の“双方向”連載！ 著名人の“お尋ね”に読者が“返事”をする週刊新潮「掲示板」の妙味
週刊新潮の連載記事の中で、創刊号（1956年2月19日号）からはじまり、70年目の現在もなおつづいている唯一の欄が、《週刊新潮掲示板》である。
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現在は、原則として4名の著名人が登場し、最近の仕事の告知のかたわら、探し物などを尋ねる欄となっている。だが開始当初は、毎回6～7名が登場、小言やボヤキ、人探しなどが載る、きわめて自由な「私にも言わせて」風の欄だった。著名人の趣味や、意外な近況を知る面白さもあった。
さらに特徴的なのは、文芸出版社の週刊誌ということもあってか、錚々たる作家たちが登場することだ。新作の資料を探す声も多かった。なかには、この《掲示板》がきっかけで生まれたような名作もあったのである。
吉村昭さん、山崎豊子さんの“お尋ね”とは……
1979年2月15日号に、作家・吉村昭さん（1927～2006）の、こんな“お尋ね”が載った。
〈現在、日露戦争終結時の外務大臣・小村寿太郎を主人公にした小説の執筆準備を進めています。小村外相は、アメリカのポーツマスで行なわれた講和会議に、全権として出席しましたが、その折に随行した方々の、ポーツマスへの旅を記した日記類をご存じの方はおられませんでしょうか。探しあぐねています。なお、随員の高平小五郎、小西孝太郎各氏のご遺族の方ともご連絡を取らせていただきたく思っております。〉
後日、下記の“ご返事”が載った。
〈私は、小西孝太郎の弟・Tの長男ですが、直接の遺族は、妻および娘2人がすでに死亡し、孫もおりません。現在は、私や小西秀次・麒麟麦酒社長をはじめ、甥3人、姪9人がおります。孝太郎の古い書簡類及び日記の一部は、それぞれのところにあるはずですが、日露講和条約の際の日記は今のところ見つかりません。そのほか、何かご希望がおありでしたら、小西秀次または私あてにご連絡下さい。（東京・杉並区 T・K男）〉
この小説が、名作『ポーツマスの旗 外相・小村寿太郎』である（1979年12月、新潮社刊→現・新潮文庫）。1981年に、石坂浩二が小村寿太郎役で、NHKで全四部の大作TVドラマとなったので、ご記憶の方も多いだろう。この返信が、吉村さんの執筆に直接に役立ったかは不明だが、同書はいまでも文庫になって読み継がれている名作である。
1976年9月16日号に、当時すでに『ぼんち』『白い巨塔』『華麗なる一族』などで知られていた山崎豊子さん（1924～2013）の“お尋ね”が載った。
〈お嫁さんを探しています。インドネシアの北スマトラ奥地で農業開発に従事する、若い商社マンのために――。〉
少々長いのでダイジェストすると……山崎さんは、前年に取材でインドネシア奥地を訪れた。三井物産と現地法人コスゴロの合弁会社による「ミツゴロ農場」である。ジャカルタから飛行機、ジープに乗り継いで、さらに悪路を2時間。〈電気も水道もなく、井戸の水も口をゆすいだだけで下痢するほどです。マラリアの危険におびやかされながら、現地人の作業を指示する〉日本の若き商社マンたちの悩みは、〈嫁の来手がない〉ことだった。そこで山崎さんは〈ともに開発作業に従事したいというお嬢さんはいませんでしょうか。〉と、呼びかけたのである。
この時期、山崎豊子さんは「サンデー毎日」で、大作『不毛地帯』を連載していた（1973～78年連載。現・新潮文庫）。主人公・壱岐正の息子が“五井物産”に入社し、インドネシアの農業開発に従事するエピソードが登場する。おそらくその取材で現地を訪れたと思われる。ちなみにこの農業開発は困難を極め、最終的に三井物産は国に事業を移管して撤退している。
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