特攻前夜に“白い絹のマフラー”を贈り…「人間魚雷」隊員たちに母と慕われた女性 戦後も位牌に朝晩手を合わせ続けた生涯
特攻隊員たちの母
1942（昭和17）年6月のミッドウェー海戦は、太平洋戦争における大きな転換点といわれる。この戦いに敗れた日本の戦況は日ごとに悪化し、ついには爆弾ごと相手に体当たりする特別攻撃隊（特攻隊）の導入に至った。人間が“魚雷の搭乗員”となる「回天」はその1種で、戦後には数多くの映画や小説、ドラマ、漫画などの題材となっている。
最初に訓練基地が設けられたのは、山口県周南市の徳山湾に浮かぶ大津島。当時の関連施設が多く残され、回天記念館とともに現在は平和教育の重要拠点である。訓練中に短い休暇を得た隊員たちは島から陸に戻り、徳山（現在は合併により周南市）の街でひとときを過ごした。
シリーズ「週刊新潮が伝えた戦争」の今回は、この徳山の高級割烹で隊員たちから「お母さん」と慕われた仲居、倉重アサコさんに焦点を当てる。出撃前夜の隊員たちに白いマフラーを贈り、終戦後は隊員たちの位牌に朝晩手を合わせていたという倉重さん。「週刊新潮」の長寿連載「墓碑銘」でその生涯を振り返る。
（以下、1985年3月7日号掲載「墓碑銘」を再編集しました。文中の地名等は掲載当時のものです）
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【写真】約3万人の学生が行進「出陣学徒壮行会」…特攻隊員となった学生も多い
必死必殺の兵器
太平洋戦争末期の1943（昭和18）年ごろから、何人かの若い海軍士官が“必死必殺の兵器”として“人間魚雷”の開発を考えていた。爆装した魚雷を操縦して、敵艦に体当たりするという特攻兵器である。
海軍中枢では当初これを却下していた。しかし、タラワ、マキン両島が奪取され、トラック島が空襲で壊滅するなど南方防衛線の確保がむずかしくなるに及んで、ついに1944（昭和19）年2月、2人の海軍士官が設計した人間魚雷の試作が始められることになった。
7月末に試作兵器が完成し、テストの結果、正式に採用されて「回天」と命名。九三魚雷の先端に操縦席と1.6トンのTNT炸薬（さくやく）を装備したもので、全長14.7メートル、直径1メートル、重量8トン、耐圧深度80メートル。上げ下げ自由な約1メートルの潜望鏡も備えていて、最大速力3ノットの性能であった。
回天作戦の主体となったのは第六艦隊で、訓練基地は山口県・徳山湾内の大津島が選ばれた（編集部注：後に山口県の光、平尾、大分県の大神にも設置された）。隊員は各地の航空隊などから募集され、兵学校出身士官、予備学生、予科練生、一般下士官など千数百名が入隊した。
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