「もし俺が死ぬようなことがあっても、おまえは飛んで来なくていい」 渥美清さん没後30年 家族同然に付き合った盟友だけに見せた素顔とは
『男はつらいよ』の寅さんで知られる渥美清さんが、転移性肺癌のため68歳で亡くなって、今日で30年になる。渥美さんは国民的な人気を誇る一方、私生活や自分の考え方について語ることは極端なほどなかった。心を開いた非常に数少ない相手は、浅草での下積み時代の仲間である。なかでも盟友だった関敬六さんも、この8月23日で他界して20年が経つ。だが、その特別な想いはお揃いで作った意外な品を通じて、お互いに亡き今もつながっている。
渥美清の原点と生涯の友
映画『男はつらいよ』シリーズが始まったのは、1969年。寅さんは「生まれも育ちも葛飾柴又」だが、1928年生まれの渥美清さんが役者として育った原点は浅草にある。浅草のフランス座で自分と同年生まれの喜劇役者、関敬六さんと出会ったのは1953年のこと。関さんも端役を演じる、まだ駆け出しの時期だった。そこに年下の谷幹一さんも加わり、生涯の友となっていく。
渥美さんが旅立ってから10年後、2006年の同じく8月に、関さんが78歳で亡くなった時、週刊新潮の「墓碑銘」の取材に谷さんは「渥美やんは静かな男で、友達大勢と騒いだりせず、寂しがりやでした。関やんと馬が合ったとしか言いようがないですが、渥美やんの人柄と才能に惚れていました」と語り、谷さんの妻で女優の玉川みどりさんは、「関やんの前では隙を見せても大丈夫と、渥美やんは何でもさらけ出していました」と回想していた。
さらに、映画『男はつらいよ』の原点となるテレビ版で演出を務めた「寅さん」生みの親のひとり、小林俊一さんは「渥美清さんとの身内以上の信頼関係もそうですが、関やんは子供のようで邪念がなく、誰とでも仲良くなるし慕われる。気持ちのいい根っからの喜劇人でした」と評している。
ふたりで話がはずんで夜が更けて、関さんの住む二畳の屋根裏部屋に渥美さんが転がり込むこともあった。綿もろくに入っていない布団が一組しかなく、凍える冬には抱き合うようにして寒さをしのいだという。
渥美さんは間の良いしゃべりと絶妙なアドリブの面白さで人気を博すが、肺結核で倒れた。片肺を切除する大手術を受けた渥美さんを足繁く見舞い、励まし続けたのも関さん、谷さんらごく少数の浅草仲間である。約3年の闘病生活を経て復活を遂げると、1959年、3人はテレビのコント番組に『スリーポケッツ』を名乗って登場、一躍人気者となったが、すぐに渥美さんが抜けてしまう。ひとりで役者をやっていきたいという理由だった。それでも親しい仲は壊れなかった。テレビや映画で名を成していく渥美さんをうらやむどころか、成功を素直に喜んだ。
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