父には隠し子がいた…我慢ばかりの母を自由にしたかった。5歳下の妻に“母の面影”を重ねた53歳夫の静かな情熱
【前後編の前編／後編を読む】病弱な妻を愛しているけれど「もしいなくなったら」を考えてしまう。別の女性と10年関係を続け、“10年後”の約束にすがる53歳夫
ものごとには「タイミング」というものがあるのかもしれない。出会いや結婚なども、あとから思えば「あのタイミングで会えたからよかったんだ」ということは少なくない。そう考えると、逆にすべてを「悪いタイミング」で決断してしまう人生もありそうだ。
【後編を読む】病弱な妻を愛しているけれど「もしいなくなったら」を考えてしまう。別の女性と10年関係を続け、“10年後”の約束にすがる53歳夫
「なるほどね。僕はそうだったのかもしれません」
吉永賢造さん（53歳・仮名＝以下同）は少し微笑を浮かべながらそう言った。
「人生、いくつからでもやり直しはきくものでしょうか。今さらやり直したいというのも傲慢な気がしますが」
彼が知人を介して送ってきたメールには、そんな文言があった。こういう文章を他人に送るのには、よほどのことがあったのだろうと感じて早速会ってみた。
母は我慢の人だった
中肉中背、どこから見てもまじめなサラリーマンである。こめかみの白髪が少し目立つが、それがかえって彼を聡明に見せている。
地方の農家に生まれた賢造さんは、両親と父方の祖父母、祖父の弟夫婦、父の兄という大人7人に囲まれて育った。ひとりっ子だったことを、母はいつも周りになじられていたという。家の中は常にどよんとした空気が流れており、暗い雰囲気だった。誰かと誰かが言い争っていることもあった。彼はいつも母の後ろに隠れるようにしながら暮らしていた。
「父には隠し子がいました。僕が中学に上がる頃、それがわかって、祖父の弟夫婦が怒っていたことがあった。祖父母はどうやら知っていたみたいでした。僕とその女の子は同級生だった。母はショックだったと思うけど何も言わなかった。文句ひとつ、自分の意見ひとつ言わず、父とその家族のためにすべてを犠牲にしているように見えました。東京の大学に進学するとき、僕は母に『一緒に行こう』と誘いました。母がいなくても、家はどうにかなる。母を自由にしたかった。でも母は首を横に振りました」
母は我慢の人だったように見えたと賢造さんは言う。その後、母は夫の両親はじめ、夫や親戚たちが次々と亡くなっていくのを見送った。そして命を見送りながら、どんどんたくましくなっていった。最後はひとり生き残り、今も実家で元気に暮らしている。
「人生はわからないものだと思いましたね。母は狙ってそういう人生を送ったわけではないんでしょうけど。生き残った者が勝ち組なのかもしれないけど、母の生涯を考えると、なにが楽しくて生きてきたのだろうとも感じました」
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