魚介類はマグロやサーモンだけじゃない！ 「マイナー魚」の美味しさに気づく人が急増中…「SDGsが浸透して野菜の規格外品のようにマイナーな魚への認知が広がってきた」
マグロ、サーモン、ウニ、カニ、エビ、ホタテ……。海鮮丼や回転寿司でも定番のメニューだが、こうしたメジャーな魚介類がもてはやされる一方で、魚名を聞いたこともないマイナーな魚が今、通販でちょっとしたブームになっている。しかも、自宅に届いてみないと、どんな魚が入っているか分からないというから、「なぜブームなの？」と疑ってしまうのだが……。【川本大吾／時事通信社水産部長】
【写真を見る】容器いっぱいに詰められた“マイナー魚”の迫力抜群な姿…スーパーの店頭では見慣れないものの、「間違いなく美味です」
若者を中心に「魚離れ」が言われて久しい。農林水産省によると、国民1人当たりの魚介類消費量は、2001年度に40.2kgだったのが、23年度は21.4kgと半分近くまで減少。肉の消費量との比較では、11年度に魚が肉に抜かれて以来、その格差は広がる一方だ。世界的に魚食人気は高まる中、魚消費が減少傾向にある国は、かなり珍しいと言われている。
そもそも日本では、数百種類の魚介類が水揚げされる世界的に見てもレアな国。全国津々浦々に2000を超える漁港が点在し、古くからさまざまな魚介が獲れ、地域ごとに特色ある食べ方で親しまれてきた。
それがユネスコの無形文化遺産にも登録された「和食」のなかでも、代表格である“魚食”の所以なのだが、前述の様に消費量の面では縮小傾向に歯止めがかからない。スーパーの店頭に並ぶ魚も、日本近海で水揚げされる数百種のうちのごく一部。とりわけ、首都圏の大手スーパーの鮮魚売り場では、販売される魚種はさらに限られる。つまり流通の事情で多くの魚種が「マイナー魚」にされてしまっているのだ。
調理済みのマイナー魚を「サブスク」で
こうした中、アイゴやイスズミ、コショウダイにタカノハダイといった、一般的に馴染みの薄い魚を積極的に漁師から仕入れ、さまざまな味付けで調理し、冷凍パックした商品を通販サイト「フィシュル!」で販売するのが福岡市の「株式会社ベンナーズ」だ。
同社は県内を中心に全国から魚を買い付け、調理済み商品をサブスクリプション（定額制）で提供している。例えば「6パックおまかせ便」は、税込み5927円。扱う魚は、国産天然魚で200種類以上。メジャーな魚も含まれるが、先ほど紹介したようなマイナーで、魚市場では値が付きにくい魚種の利用も多い。和風、洋風、中華風40種以上の味付けでパックされ、生食用は解凍してごはんの上に載せるだけで食べられる簡単・便利な商品だ。
魚離れの本質は「調理離れ」といった専門家の指摘もある。同社の井口剛志社長は「魚を食べたいという需要を作ることが先決」と話す。マイナー魚については、「行き場をなくした魚も少なくないため、生産者から一定の値で買い取り、その魚に合った味付けでおいしく食べてもらえれば嬉しい」と言う。
購入した利用者からは、「普段はお目にかからない魚をいただける目新しさがある」「スーパーで魚を選ぶ時間がないし、種類が限られてしまう。『フィシュル!』で手軽に珍しい魚を食べることを継続したい」「食べたことがない魚が手軽においしく食べられる。メジャーな魚しか流通しないことに反発したくなった」といった意見が同社に届いているという。
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