紀子さま“結核予防”へのご尽力に心無い批判も…なぜ紀子さまのご公務へのバッシングは止まないのか
秋篠宮妃紀子さまが3月、自ら総裁を務める結核予防会の主催する、第77回結核予防全国大会に出席された。紀子さまは、国際結核肺疾患予防連合の名誉会員でもある。長女の小室眞子さんの結婚騒動以降、弱者に寄り添われる紀子さまのご活動を「イメージ回復目的のパフォーマンス」とする心無い投稿がSNSなどで散見される。紀子さまのご活動の真意はどこにあるのか、考察してみた。
【写真を見る】「聴覚障害児を育てたお母さんをたたえる会」に出席。紀子さまの活動を受け継がれ、手話であいさつされる佳子さま（2023年1月）
かつては国民病と呼ばれ
結核は、日本では弥生時代に初めて確認された感染症である。ただ、その存在が国民の脅威となったのは、明治時代から昭和初期にかけて。大流行が起き、死者も相次いだことから「国民病」と呼ばれた。明治以降、都市部への人口集中や劣悪な労働環境が、猛威を振るった原因とみられ、死亡率は1918年頃にピークとなった。1910年代から40年代にかけては死因の第1位にまでなった。
50年代に入ると特効薬の普及と、結核予防法制定（51年＝昭和26年）により激減することとなったが、実際には現在も高齢者を中心に年間1万人が発症しており、完全に克服されたわけではない。
結核予防会は結核対策の普及・啓発を目指して1939年に設立された。実は結核予防の取り組みに皇室が関与することとなった背景には、この予防会設立の経緯がある。
結核が国民衛生上、最大の課題となったことを受け、香淳皇后（昭和天皇の妃〈きさき〉）は当時の平沼騏一郎内閣に「官民力を合わせて結核の予防に努力するように」とのお言葉を寄せるとともに、お手元金50万円を贈ったことから、予防会の設立が決定した。初代総裁には昭和天皇の長弟・秩父宮の勢津子妃が就くことになった。
1994年には、高齢となった勢津子妃が名誉総裁となって一線から身を引き、第2代総裁に就任されたのが紀子さまだった。勢津子妃が初代総裁に推挙された要因は、夫の秩父宮が結核との闘病の末に命を落としたためだ。秩父宮は1940年、体調不良から医師の診察を受け、肺結核の感染が判明。翌41年、血盟団事件で暗殺された井上準之助大蔵大臣（現・財務大臣）が所有していた静岡県御殿場市の別荘を購入し、秩父宮御殿場御別邸として整備し療養生活に入った。療養生活は戦後も断続的に続けられ、終戦から7年半後の53年に50歳で亡くなった。
皇室と結核という視点でみると、平安時代にまでさかのぼるという説もある。
一条天皇が「咳逆（しはぶき）」と呼ばれる病状によって、32歳で亡くなったとの記録が『大鏡』に残る。これはインフルエンザが原因とする説が最有力視されている。だが、藤原道長が著した『御堂関白記』には、一条天皇の症状として慢性的な咳や衰弱の過程が記され、歴史家の中には結核の症状と酷似しているとの見方があり、結核説も根強い。
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