「小泉を担いでも、うま味がねえな」 麻生副総裁が最後に高市早苗氏を選んだ舞台裏 「小泉陣営には気の緩みが」
【全2回（前編／後編）の前編】
誰もが虚を突かれた高市早苗氏（64）の自民党総裁選勝利。党員票には強くとも議員票の広がりに欠け、勝利は至難とみられていた。その下馬評を覆したのが、麻生太郎氏（85）の策謀と暗躍。党の解体的出直しというかけ声いずこ。新政権を牛耳る“怪物”の実相とは。
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東京・永田町にある自民党本部8階の大ホール。10月4日午後、295名の党所属国会議員は歴史的な場面に立ち会った。
「高市早苗君185票、小泉進次郎君156票であります」
総裁選の決選投票の結果が読み上げられ、第29代党総裁となった高市氏は自席から立ち上がると、緊張した面持ちで周囲に何度も頭を下げた。現場から中継するテレビ画面に映し出されたのは、敗れた小泉進次郎農水相（44）が目に涙をにじませる姿。対照的に党本部からの立ち去り際、晴れやかな表情を見せたのが麻生太郎元首相だ。
記者団に向かって、
「お前らはなめてるようだったけど、ちゃんと選挙になったろ」
そう言い放ち、満面の笑みを浮かべたのである。
「各議員への丁寧な電話がけを重視」
翌日、読売新聞の朝刊1面、政治部長が〈事前の予想を覆す、想定外の展開だった〉と記したように、大方の永田町関係者は議員票で有利とみられた小泉氏の勝利を疑わなかった。
「総裁選が始まると旧派閥の垣根を越えて多くの議員がわれ先にと小泉支持を表明。麻生派からも小泉陣営に加わる議員が現れるなど、小泉氏優位は揺るがないと目されました。前回総裁選で麻生氏は高市氏を支援して一敗地にまみれ、非主流派に転じた。党内で唯一となった派閥を維持し、影響力を保つには“勝ち馬”に乗る必要がある。麻生氏は最後、派閥丸ごと小泉氏に票を乗っけるのではないか。そう予想されていたわけです」（政治部デスク）
選挙になったろ――。麻生氏の弁は、選挙は投票箱のフタが閉まる時までが戦いだという本義を改めて告げてみせたものだった。
「一対一の決勝戦に残ることを前提に、どうやって議員票を積み上げるかの一点に注力しました。各議員へのアプローチの仕方もいろいろと工夫しました」
と言うのは、高市氏の推薦人代表を務め、7日に党四役の選対委員長に就任した古屋圭司氏（72）だ。
「高市さんは個別訪問ではなく、各議員への丁寧な電話がけを重視しました。もちろん携帯電話に出ない人もいますので、留守録にもメールにもメッセージを入れる。これを何回もやる。すると、相手はいずれ電話に出てくれる。私たちは電話をかける相手に関して、その人が何を一生懸命やってきたか、相手に響くキーワードは何なのかなども全部調べ、高市さんにレクチャーしていました」（同）
投票日の前日も、深夜11時まで高市氏は携帯電話を手放さなかったという。
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