女性客も“お座敷遊び”で盛り上がる、有馬温泉「芸妓カフェ」 15年ぶりに十代「新人」も誕生の奮闘記
『日本書紀』に、その名が記される兵庫県・有馬温泉。日本最古の温泉地とも言われ、太閤秀吉をはじめ数々の偉人が愛したこの地に、“芸妓がカフェでもてなす”という一風変わったお店がある。なぜ芸妓がカフェをオープンするに至ったのか――。【我妻弘崇/フリーライター】
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【写真】敷居の高いイメージのあるお座敷遊びを観光客も楽しめる
「芸妓さんのカツラはピンからキリまであるのですが、高価なものでは一つ100万円ほどするものもあります。自分の頭のサイズに合う“マイカツラ”をオールハンドメイドで作るため、とても高価になってしまうんですね。ちなみに、このカツラはモンゴルの方の髪の毛を使って、作られているんですよ」
芸妓の口から次々と飛び出す裏話。知られざるバックヤードに、団体客のあちこちから「へぇ～」といった声が漏れる。軽妙に説明を続けるのは、有馬芸妓の一菜さんだ。
「芸妓は個人事業主なので、お着物やカツラにかかる費用もすべて自分で支払います。経費がかかるから、芸妓さんを呼ぶコストも安くないんですね」
お座敷ゆえにこんな貴重な話が聞ける……、というわけではない。上記の話はすべて、有馬検番（芸妓が所属する事務所のような存在）が運営する「芸妓カフェ 一糸（いと）」での一コマ。団体客は、お抹茶と和菓子をほおばりながら耳を傾けているのだ。
気になるカフェの利用料金は、1時間1名～5名で5万円（以後、6名～10名／6万円、10名～15名／8万円、15名～20名／10万円）。人数が多ければ多いほど割安になり、芸事やお座敷遊びなども体験させてくれる。
それにしても、どうして芸妓がカフェでおもてなしを？
芸妓と言えば、「夜」「高級な料亭（旅館）」といったイメージが伴うだけに、「昼」「カフェ」というのは意外な組み合わせだろう。カフェ営業を終えた一菜さんに、そう尋ねると、
「景気が良く、社員旅行などが活況だった昭和40年代、有馬芸妓は150人ほどいました。しかし、現在は13人まで減ってしまいました」（一菜さん、以下同）
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