【約4700年前の沈没船発見】何千年も眠り続けた船が“昨日沈んだかのような状態”で発見されるワケ 知られざる「水中考古学」の世界
トルコ沖で約4700年前の沈没船が発見され、世界最古の沈没船と判明した。
ギザのピラミッドが建設された頃に沈んだこの船には、オリーブオイルやワイン、チーズやバターの運搬に使われたとみられる容器が多数残されており、当時の交易ネットワークの実態を伝える貴重な発見として世界の注目を集めている。
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世界の海には、このような沈没船が300万隻以上眠っているというが、“沈没船博士”の山舩（やまふね）晃太郎氏は、水中遺跡を「真空パックで冷蔵庫に保管してるのと同じ」と表現する。
これまで20ヶ国以上の海で発掘調査に参加し、その現場の発見と驚きを描いた『沈没船博士、海の底で歴史の謎を追う』の著者でもある山舩氏が、知られざる「水中考古学」の世界を紹介する。
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人類は農耕民となる前から船乗りだった
近年、スキューバダイビングの浸透や探査機の進歩により、世界の海では沈没船の発見が増えているという。ユネスコによれば「100年以上前に沈没し、水中文化遺産となる沈没船」が300万隻以上あるという。
「人類は農耕民となる前から船乗りでした。アフリカから世界各地へ広まっていった人類、特に私達が属するホモ・サピエンスは最初、水よりも軽い質量のものを組み合わせた筏などを使用しています。
そこから、より多くの人や積み荷を運ぶために丸太の内部をくりぬいた丸木舟、さらに丸木舟に側板を加えて大型化した準構造船へと改良していったのです。丸木舟や準構造船の遺跡は世界中のいたる所から発掘されています。
さらに時代が下り、古代エジプト文明などの時代になると、徐々に大型化、複雑化していき船が作られるようになりました」（山舩氏）
19世紀の終わりに飛行機が発明されるまで、人が海を越えるための乗り物は船しかなかった。そのため、船には常に時代の最先端の技術がつぎ込まれている。
過去の文明の船の構造を研究することは、私達の子孫が、未来で21世紀のスペースシャトルや宇宙ステーションを研究して、私達の技術水準を知るということに似ている、と山舩氏は語る。
沈没船遺跡は「真空パックに入れて冷蔵庫に保管しているようなもの」
それにしても、長期間、海水にさらされていたら船体は残らないのでは、とも思えるが、実際はどうなのか。
「確かに、船の沈んだ先の海底が岩場だった場合、木材を食い荒らすフナクイムシなどの海洋生物や海流の影響で、水中遺跡は数年でボロボロに朽ちてしまいます。ですが、行き着いた海底が砂地だった場合は違います。積み荷の重さや、沈没船自身が障害物になって起こった海流の変化によって、船体に砂が覆いかぶさります。
これにより海底に埋まる無酸素状態になり、有機物でも何千年も綺麗なまま保存される環境ができ上がる。いうなれば、真空パックに入れて冷蔵庫に保管しているようなものです」（山舩氏）
山舩氏はこれまでにクロアチアやコスタリカ、ミクロネシア連邦など世界各国で船を発掘している。海底から発掘された船体の木材や積み荷は、まるで昨日沈んだかのような綺麗な状態だという。良好な保存状態のおかげで、これまでの陸上の発掘からは分からなかったような事実まで知ることができる……。それこそが水中遺跡の最大の魅力なのだ。
そのため沈没船遺跡は考古学者の間でよく『タイムカプセル』と呼ばれているという。
「陸上の遺跡は、ミルフィーユのように「層」となって見つかることが多いんです。町や都市の遺跡は、まず古い建物が壊され、その上に次の時代の建物が作られるからです。だから、時代の流れをつかむことができる。
それに対し、どこかからやってきて、何らかの理由で沈んでしまった沈没船水中遺跡はその土地との連続性はほぼ皆無。『時間から切り離された遺跡』なんです。沈没船遺跡を発掘すれば、その瞬間に切り取られた歴史が鮮明によみがえる。
例えば、私が人生で初めて発掘に携わったのは、2000年もの間、川の底に埋まっていた古代船でした。表面の木目や外板、それを繋ぐ植物の繊維まで残っていて、船体構造がはっきりと分かりました。そういう意味で、水中沈没船遺跡というのは考古学で発掘研究される遺跡の中でも異質といえます」
船といえば、大航海時代にヨーロッパの船が世界の海を渡った……というイメージが強いかもしれないが、山舩氏は「日本の海にも発掘調査すべき沈没船がたくさんあるはず」と語る。
「日本も歴史的に見れば海運が盛んな国です。例えば、江戸時代、「天下の台所」と言われた大阪と江戸を繋いだのは、菱垣廻船や樽廻船でした。菱垣廻船は油や醤油といった生活必需品を扱い、樽廻船は酒を運んでいました。
その他にも多くの江戸時代の物流は船によって支えられていました。また日本は市町村レベルで埋蔵文化財課があり、公務員としての考古学の担い手がたくさんいる。これは世界的に見ても珍しいほどの充実度です。彼らにも、そして一般の方にも、沈没船や水中考古学に興味を持ってもらいたいです。もしかしたら、海岸であなたが見つけた木のかけらや、ダイビング中に見つけた陶器が歴史的発見の糸口となるかもしれないです」
300万隻以上が眠るとされる世界の海。その底に眠る歴史を掘り起こす"沈没船博士"の挑戦は、今も続いている。
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関連記事〈100メートルに1隻の割合で沈没船が！ エーゲ海の暗闇の中で水中考古学者が目撃した絶景〉では、水深60mの暗闇の中で、山舩氏が目にした絶景を写真付きで紹介している。
また、関連記事〈「英語の試験で20点以上とったことがない」野球少年がアメリカの大学院で「考古学者」になれたワケ〉では、英語力ゼロで単身渡米した山舩氏の水中考古学者への道のりを紹介している。
