「なんで“代打おかわり”じゃないんだ！」 西武ライオンズが最下位から2年でリーグ2位に大躍進も…続投決定「西口監督」と若獅子に課せられた「来季こそが真の正念場」
監督続投
埼玉西武ライオンズ・西口文也監督（54）の来季続投が決まった。一昨年は最下位、西口監督が就任した昨年こそ5位に甘んじたものの、今年は2位へと躍進し、球団史上初の交流戦優勝も成し遂げた。4年ぶりに出場を果たしたクライマックスシリーズ（CS）では、ファーストステージで北海道日本ハムに敗退したが、奥村剛球団社長（59）は同監督の手腕を高く評価。「来季は高みを目指さなければならない。さらに上を目指しましょう」と話し合ったという。
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「試合中は冷静で、右手の人差し指を唇の下に置くおなじみのポーズで状況を見つめる西口監督。CS敗退は悔しかったようで、先に得点し、試合をリードする展開にできなかったことを悔やんでいました。今季の日本ハムとの対戦成績は5分5分（12勝12敗1分）だっただけに、CSでの勝敗を分けたのは、経験の差でしょうか」（スポーツ紙記者）
象徴的な場面は第3戦（10月12日）だった。1－3で迎えた7回表、日本ハムの攻撃。一死三塁で打者は山縣秀（24）。その初球、三塁走者の水野達稀（26）が本塁へスタートする“そぶり”を見せると西武・篠原響（20）と小島大河（22）のバッテリーは球を外すが、小島が後逸。貴重な追加点を挙げた。足（機動力）を駆使した偽装スクイズだった。
「昨シーズンは2ランスクイズを何度も決めるなど、ここぞという場面で、新庄監督は仕掛けてきます。こうした足を絡めた奇襲は、80年～90年代の黄金時代のライオンズがよく用いていた戦術です」（前出・同）
西武の「黄金時代」とは、1982年から94年までの12年間でリーグ優勝11回、日本一8回を成し遂げた時期を指す。そのすべてに選手（投手）として参加していたのが、来季から中日ドラゴンズ監督に就任する工藤公康氏（63）だ。
「工藤さんはソフトバンクの監督としてリーグ優勝3度、日本一5度を達成しています。日本一のうち2回は、リーグ2位からの逆転でした。選手として短期決戦で何度も勝ち続けた経験は、監督になってからも大きな財産になっているはず。日本ハムは3年連続でCSに出場しており、新庄監督以下、選手も短期決戦の空気、雰囲気、流れがよく分かっていたように思います。どこでしかけるか、どの戦術を使うか……今年のCS敗退は、西口監督にも様々な課題や宿題を残してくれたのでは」（同）
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