「月9」はトレンディドラマの代名詞、では「金曜8時」と言えば？ かつて視聴率64%を叩き出した“伝説の枠”を振り返る
伝説の「金曜8時」
2013年1月、トップアイドルだった渡辺麻友（AKB48）は言った。
「プロレス中継というもの（自体）を知らなかったので。それが凄くビックリしました」
【写真で見る好勝負】高視聴率に貢献した「初代タイガーマスクvs小林邦昭」の名場面
世代間ギャップがテーマのバラエティ番組でのことだった。司会の今田耕司がかぶせる。
「もうゴールデンでやってないもんね。金曜夜8時と言えばプロレス中継だったんよ、ずっと」（フジテレビ「ジェネレーション天国」）
余談ながら、プロレス中継が金曜夜8時からの放送でなくなった当時、筆者が相当数の友人に言われた言葉はこうだった。
「プロレスって、終わったの？」
実際には放送曜日が移行しただけだったし、件のプロレス中継「ワールドプロレスリング」（テレビ朝日）は現在も続いている。来る10月12日（月・祝）には、夜11時15分から全国ネットでの特番も組まれており、勢いも感じさせる。だが、上記のやり取りに見られるように、“金曜夜8時”の威光は、今もって強い。初代タイガーマスク、猪木vsはぐれ国際軍団、藤波と長州の抗争etc……未だありありと思い出せる読者も多いだろう。
今年は1986年9月に“金曜8時”の「ワールドプロレスリング」放送が終了してから、40年という節目となる。果たして、“金曜8時”のプロレス中継は、なぜ終了したのか？ その背景と原因に迫りたい（文中敬称略）。
金曜夜8時の黄金期
テレビ朝日によるプロレス中継番組「ワールドプロレスリング」は、1969年7月にスタート。当初は日本プロレスを放映していたが、同団体の弱体化により、73年4月より、新日本プロレスに鞍替えした。現在、テレビ朝日では2番目の長寿番組となっている（最古は「題名のない音楽会」。1964年～）。しかし、この2番組を遥かに遡るのが、“金曜夜8時のプロレス中継の歴史”なのである。
1958年、隔週の金曜夜8時に日本プロレスの中継がスタートした。放送局は日本テレビだったが、72年5月に放送を終了。するとその時間帯に、テレビ朝日が「ワールドプロレスリング」を移動させたのだ（それまでは毎週月曜夜8時の放映）。いかに「プロレスと言えば金曜夜8時」のイメージが視聴者に浸透していたかがわかる。なにせ、日本で放送されたテレビ番組の歴代視聴率4位（64.0％）の力道山vsデストロイヤーも、視聴率51.2%の豊登vsデストロイヤー（1965年。歴代35位）も金曜夜8時に放映されているのだ。
そして1980年代前半、「金曜夜8時のプロレス中継＝新日本プロレス」は黄金期を迎える。好勝負はもちろん、会場から生中継できるという利点もあり、創始者であるアントニオ猪木の言葉ではないが、「一寸先はハプニング」を地で行き、「これからどうなるんだろう？」と、視聴者を釘付けにした。
小林邦昭による初代タイガーマスクのマスク剥ぎ（22.2％）（括弧内は視聴率、以下同）。抗争の最終決着戦として、猪木とはぐれ国際軍団（ラッシャー木村、アニマル浜口、寺西勇）の1vs3のハンディキャップマッチ2連戦（25.9％※2戦目）。ハルク・ホーガン相手の、猪木の失神KO負け（23.6%）、藤原喜明による、長州力へのテロ襲撃（17.2%）etc……。翌日は土曜日で、小学校では授業が半日ある時代だった。教室後方での“プロレスごっこ”の思い出含め、学校で話題にした子供たちも多かったのではないか。
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