愛子さま、黒田清子さん同様の「筋金入りの愛犬家」 津軽家の動物愛護精神を受け継がれた“女性皇族”の貴重なエピソード
愛犬家として知られる常陸宮妃華子さまが8月末、石垣の修理のために移動させていた弘前城（青森県弘前市）の天守を元の位置に戻すイベント「ひっぱれ！けっぱれ！弘前城」の開幕セレモニーに出席された。華子さまは弘前城を居城としていた旧弘前藩主津軽家出身。初代藩主の津軽為信の妻は「お戌（いぬ）の方」と呼ばれた人物で、「犬の保護活動の草分け的存在」（市関係者）と言われる。華子さまが名誉総裁を務める日本動物福祉協会の今年のカレンダーには、華子さまの愛犬の写真が掲載されている。20日からの動物愛護週間を前に、犬をこよなく慈しむ華子さまの動物愛を示す、様々なエピソードを紹介する。
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テレビ番組で保護犬支援
「最近、保護犬に対する関心の高まりを肌で感じることがよくあります」
と語るのは、東京近県の保健所で働く男性だ。
「『お前のところの保健所で犬の殺処分をしているだろう』と市民の方から言われることがありますが、それは誤解で、野犬化した捨て犬の保護と処分を行うのは動物愛護センターなんです」
困惑顔でこう話すが、さらに続ける。
「犬の殺処分はしないと明言する首長も増えましたが、坂上さんの影響は大きいと思いますね」
「坂上さん」とは子役出身の俳優、坂上忍さんのこと。坂上さんがMC（司会）を務めるフジテレビ系の「坂上どうぶつ王国」は2018年に放送が開始され、坂上さんが私財を投じて犬や猫の保護施設を建設。さまざまな保護活動を展開するドキュメンタリーバラエティー番組だ。多頭飼育崩壊などの理由で、野犬や野良猫となった動物の新たな飼い主を見つける内容が視聴者の支持を集めている。
もともと動物とのふれ合いを扱っていた日本テレビ系の「天才!志村どうぶつ園」がコロナで司会の志村けんさんが亡くなり、後継番組を任された共演者の相葉雅紀さんが「嗚呼!!みんなの動物園」の中で保護犬のシャンプーなどのトリミングを行うコーナーも、保護犬に対する関心の高まりに影響を与えているようだ。
「この手の番組が好評なためか、テレビ東京系でも昨春から『亀梨くんのワンにゃフル！』という同種の番組をやっていますね」（前出の男性）
日本動物福祉協会の2026年カレンダーには華子さまの愛犬で、ミニチュアダックスフントの「福姫」の写真が掲載されている。実は「福姫」が華子さまに抱かれた姿は、昨年11月に宮内庁が、常陸宮さまの卒寿（90歳）の誕生日に合わせ公開した写真にも写っている（常陸宮家と犬の歴史は古く、ご夫妻が結婚された1964年当時、常陸宮さまの誕生日に宮内庁が公表した写真に、初代の愛犬「モアナ」が一緒に写っている）。
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