76年のデビューから50周年! “ゲテモノ扱い”から“国民的スター”にのぼりつめた「ピンク・レディー」伝説 いまや“定番のお茶”を流行らせた実績も
1979年9月10日放送の「夜のヒットスタジオ」（フジテレビ）にて、2人が「痩せるためにウーロン茶を飲んでます」と発言。この年の5月より飲料メーカー、伊藤園が日本向けに売りだしていたが、このコメントにより一気にブレイク。翌年2月までの在庫がすぐに無くなったという（※その後、ブームに乗じて粗悪品が出回ったため、1981年に同社が缶入り飲料を発売）。
ピンク・レディーが、1976年にデビューしてから、50年を迎えた。ミー（根本美鶴代）とケイ（増田惠子）のコンビは、何故、圧倒的な人気を獲得し、されど数年後、一旦は解散したのか？ メモリアルイヤーを機に、解題したい。（文中敬称略。役職は当時）
「クッキー」、「白い風船」（仮）を経て、「ピンク・レディー」へ
ミーとケイは、もともと中学、高校の同級生同士。互いに、歌手になりたいという夢があり、地元、静岡のボーカルスクールに通い、2人でオーディションに挑戦し始めた。この時のコンビ名は「クッキー」だったという。
高校卒業間近の1976年3月14日、日本テレビの老舗オーディション番組「スター誕生」の決勝大会で、音楽会社2社からスカウトの打診があり、プロ歌手へ。実はこの1週間前、下見会と称する同番組の事前審査があった。そこで2人は、こうアピールする。
「高校の卒業式まで1カ月もないのに、私たち、まだ進路が決まってません！ どうか就職させて下さい！」
当時は13歳でデビューした森昌子など、中学在学中にプロになるアイドルも多かった。2人は必死だった。
偶然にも、スカウトしたビクターの飯田久彦ディレクターが双子姉妹のシンガー、ザ・ピーナッツを好きだったことが幸いする。ザ・ピーナッツは前年の1975年に引退していた。飯田は、この後継者を育ててみたく思い、ミーとケイのコンビに目をつけたのである。
よって、最初はフォーク・デュオ「白い風船」としてデビュー予定だった。ところがそのデビュー日が、50年前のちょうどこの時期、8月25日となったことも、2人の運命を変えて行く。この時期のデビューとなると、同年の各音楽賞の新人賞へは、出遅れ過ぎていてとても狙えない。他の新人賞候補はハスキーボイスで実力派の内藤やす子、朴訥としたイケメンの新沼謙治、愛くるしい芦川よしみ、正統派二枚目の角川博と粒ぞろい。もしワンチャンスあるとすれば、とにかく変わったことをやって、インパクトを残すことであった。
そこで2人を踊らせることにした（なお、ミーもケイも高校時代は演劇部で、ダンスの経験はない）。デュオ名は、音楽性も見えて来そうな「白い風船」から、目新しい「ピンク・レディー」に変えた。もとはカクテルの名前であり、2人とは長く組むことになる作曲家の都倉俊一の命名である。2人の声はキーも違い、全く異質だが、都倉が言うには、〈ソロで歌わせると高が知れていた〉（朝日新聞。2011年1月15日付）。融合性に期待しての、カクテルからのネーミングでもあった。
出で立ちは、この時節の流行だったロングスカートとは真逆のホットパンツに。極め付けはデビュー曲の「ペッパー警部」と、その振り付けだ。得体の知れないタイトル、少しきわどい歌詞に、若干ながら股を開く振り付け……いざ披露すると、前出の飯田は会議で、こう怒られたという。
「こんなゲテモノを、世に出して良いのか⁉」
こちらもピンク・レディーとは長く組むことになる作詞家の阿久悠は、ピンク・レディーがデビューした直後、声楽界の大御所、松田トシ（松田敏江）にこう言われた。
「あれ、少し下品じゃないかしらね？」
しかし翌年3月、初めてのコンサートを開いた時のことだ。関係者は、その意外な客層に驚く。ほとんどが親子連れだったのだ。ミーとケイを観たがる幼稚園や小中学生の子どもにせがまれて、親が同行したのだった。ピンク・レディーの人気は、子どもが支えたのである。
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