大詰め「皇室典範改正案」に“紀子さまのご憂慮”…旧宮家からの養子入りが「ひいては悠仁さまの“お妃候補”のプレッシャー軽減につながる」との声も
皇室典範改正が最終段階に入り、旧宮家の15歳以上の男性が養子縁組によって皇族となる可能性が出てきた。そこで、殺到している公務のため多忙を極める秋篠宮ご夫妻が、分業化によるご負担軽減に「期待を寄せられているのでは」との観測が宮内庁関係者の間でなされている。一方で宮内庁OBは「深謀遠慮で知られる紀子さまが『早くも将来を見据えて懸念を抱かれているのではないか』との推測も一部でささやかれています」と話す。その懸念とはどういったものか。
【写真9枚】笑顔の愛子さまと対照的な紀子さまの表情と、秋篠宮家
単独でもご夫妻でも
30年前の1996年、ご公務を担う成年の皇族（※天皇・上皇含む）は24人いた。だが現在はわずか16人。3分の2に減少している。しかも16人のうち、9人は既に還暦を迎えられており、先細りするご公務の担い手の数を確保することは急務となっている。
また既婚者のうち、寛仁親王妃信子さまと高円宮妃久子さまは既に配偶者を亡くされており、上皇上皇后両陛下はご公務を引退されている。常陸宮さまは2014年にご自宅の宮邸で転倒して足をけがして以降は、ご活動に制約がある車イスが手放せなくなったこともあり、式典出席などのご公務を依頼する側も、遠慮がちにならざるを得ない状況だ。
このため、夫婦ペアでの式典出席は秋篠宮ご夫妻が圧倒的に目立つ傾向にある。天皇皇后両陛下の代理といった意味合いもあることから、夫人を伴うご公務は秋篠宮ご夫妻の八面六臂のご活躍に負うケースが劇的に増えているのだ。
単独でのご公務となると、学業優先の悠仁さまを除けば、愛子さまを筆頭に、久子さまや三笠宮家の当主・彬子さま、秋篠宮家の次女・佳子さまも精力的に取り組まれているが、秋篠宮ご夫妻それぞれも、単独でも数多く臨まれている。
秋篠宮さまは2023年11月27日、誕生日を前にして、赤坂御用地内にある宮邸に隣接する赤坂東邸で行った記者会見の中で、皇族の高齢化や減少に伴う皇室の活動や役職、公務の見直しについて問われ、「何らかの見直しを行うということは必要になってくるのではないか」と発言された。また昨年11月25日の記者会見でも、公務の担い手が減ることについて「高齢化も含めて、公的な活動の担い手が減ってきているというのは、もう間違いない（中略）やはり、全体的な公的な活動の規模を縮小するしか、今はないのではないか」と危機感を示されている。
宮内庁関係者は「養子に入り、成年となった男性皇族には、ご公務のご依頼がたくさん寄せられることが予想されます。もちろん当初は様子を見ながらになると思われますが、これだけ皇族の方々が高齢化やご結婚によって減少してしまった以上、それは避けられない状況にあるのです」と指摘した上で、こう語る。
「そう考えれば、秋篠宮ご夫妻が負担軽減につながることに期待を持たれても、なんら不思議はないわけです」
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