「報道カメラマン」「山岳救助隊」を経て「トレイルランニング」のトップ選手に 「秋山穂乃果」が語る過酷なレース事情「大事なのは命が一番ということ」
険しい山道や林道、丘陵地帯など、舗装されていない道を走り抜けるトレイルランニング。美しい自然の風景を楽しみながら走れることが人気を呼び、国内にも愛好者が増加しているスポーツだ。
そんな日本のトレイルランニングを牽引するトレイルランナーが、秋山穂乃果選手である。秋山選手は、2月14日にニュージーランドで開催された世界大会「Tarawera Ultra-Trail by UTMB」の102km（T102）女性の部で、3位に入賞するという快挙を成し遂げた。併せて、秋山氏は今年6月にアメリカで開催される、100マイルの「Western States Endurance Run (WSER)」の出場権も獲得。同大会は、世界有数の権威と歴史をもつ大会の一つだ。
秋山選手は1993年に兵庫県で生まれ、現在は長野県に拠点を置く。その経歴はとてもユニークだ。神戸大学を卒業後、毎日放送に入社して報道カメラマンとして活動。2019年、報道の現場で目にした警察官の仕事に興味を持ち、退職。長野県警に入り、のちに山岳遭難救助隊として3年にわたって活動。現在はプロのトレイルランナーとして独立している。
トレイルランニングは時には過酷な自然環境にさらされる。実際、秋山選手が3位入賞したレースも、当日は生憎の悪天候。土砂降りの雨の中、ぬかるんだ道を走ることになり、転倒者が続出するレースとなった。常に危険と隣り合わせで、肉体のみならず精神面にも負担が大きいことは間違いない。それでも、秋山選手がトレイルランニングに惹かれる理由とは何だろうか。【取材・文＝山内貴範】
【写真】2025年に行われた世界選手権での秋山穂乃果選手の走行風景
興味が赴くままトレイルランナーに
――秋山さんは日本を代表するトレイルランナーですが、注目したいのは、その経歴が多彩であることです。マスコミから警察官、そしてトレイルランナーと、まるで興味の赴くままに行動しているようですね。
秋山：興味の趣くままというのは本当にその通りでして（笑）。大学を卒業後、吉本新喜劇をやっているという理由で、毎日放送に入社したのです。配属は報道局でしたが、カメラマンとして警察署に出入りするなかで、警察官という仕事に興味を持ちました。気づいたら、長野県警に転職していました。
――トレイルランニングにはいつ頃から興味を持ったのでしょうか。
秋山：毎日放送で仕事をしていたときです。カメラマンとして山を撮りたいと思っていて、撮影技術を向上させるため、NHKのドキュメンタリー番組を見たのがきっかけです。富山県から静岡県まで、日本アルプスの山々を縦走しながら415キロを走り抜ける、日本最難関といわれる山岳レースの大会、トランスジャパンアルプスレース（TJAR）を記録したものでした。臨場感のある映像に引き込まれてしまい、いつしか走る方に興味を持ってしまったんですよ。
――だからこそ、警察官のなかでもかなり特殊な職務といえる、山岳救助隊に入隊したわけですね。
秋山：山が好きだし、警察官になるなら、山岳遭難救助隊に入りたいと思って志願しました。毎日放送を退職する頃はトレイルランニングにどっぷりはまっていて、仕事終わりには大阪城公園で走ったりして練習していましたからね。
そもそも、トレイルランニングは常に危険と隣り合わせの競技。実際に遭難や滑落などの事故も起きます。そうした事故に遭った人を救助したり、トラブルを未然に防いだりする仕事ができたらいいなと思いました。
山岳遭難救助隊の試験は一発で合格しました。ただ、入隊してから3年間在籍したものの、仕事をしているうちに山が怖くなってしまって。何しろ、滑落や遭難の現場を目にするわけですからね。在職中は、トレイルランニングに積極的に挑戦することはできませんでした。
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