「美智子さま」皇太子妃時代の“思いがけない訃報” 敬愛する伯父の葬儀で見えた皇室の「民間では想像もできないようなご配慮」
急死した美智子さまの伯父
1977（昭和52）年3月20日、数学者の正田建次郎氏が死去した。享年75。戦後、日本の数学とその教育現場の復興に尽力し、大阪大学総長などを歴任。教育勲一等瑞宝章と文化勲章を受章した日本数学界の功労者は、当時の皇太子妃、現在の上皇后美智子さまの伯父でもあった。
建次郎氏の死因は心筋梗塞。梅の時期に合わせ、郷里の群馬を訪問したときのできごとだった。病気らしい病気の話がなかった人物のため、美智子さまは非常に驚かれたという。一方で世間は皇室の対応に注目した。美智子さまは初の民間出身の皇太子妃。その親戚で著名人である建次郎氏の葬儀について、果たしてどのような対応が取られるのか――。
昭和天皇の入江侍従長、東宮御所の重田侍従、常陸宮家の東園侍従、宮内庁の関係者（以上すべて当時）らの貴重な証言を交えた「週刊新潮」の過去記事で、当時の雰囲気をお伝えしよう。
（全2回の第1回：以下「週刊新潮」1977年3月31日号「美智子妃殿下の伯父『正田建次郎氏』の葬儀に関して『天皇家』の配慮と行動」を再編集しました。当時の天皇は「昭和天皇」、文中の「皇太子ご夫妻」は現在の「上皇ご夫妻」のことです）
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【写真】「美しすぎる」のひと言…昭和30年代「ミッチーブーム」を呼んだ頃の美智子さま
信じられないほど突然の死去
皇太子ご夫妻には、思いがけぬ悲しみの報だった。
「博士死す」の報は、美智子妃の実家である五反田の正田家から電話でもたらされたのだが、しばらくはおふたりとも、容易にお信じになることができなかったらしい。
むろん、おふたりは、そうちょくちょく、博士とお会いになっていたわけではない。せいぜい宮中の園遊会のような公式行事でお目にかかるか、あるいは夏、軽井沢のテニスコートなどで、ごくプライベートな時間に一緒になられるかだった。
したがって言葉を交わされるのも、1年に一度か二度という程度である。その限りでは、とくに博士の近況をご存じだったわけではない。しかし、博士は75歳の高齢とはいえ、これまで病気らしい病気をしたという話をお聞きになったこともない。
最近では、おふたりはご親戚に病身の人があれば、非公式に見舞われることも少なくないのだが、この伯父に関する限り、その必要をお感じになることは、まったくなかったのである。
観梅を兼ねて故郷の群馬へ
事実、正田博士の死は、遺族の人々にも、突如として訪れた。建次郎氏はここ数年来、彼岸の季節になると、観梅を兼ねて故郷の知人たちに会うために、群馬・館林の実家へ帰郷する。3月20日も禎子夫人（65）を伴い、次男の紘氏が運転する車で、紘氏の夫人や2人の孫たちとともに、朝9時、東京・文京の自宅を出発した。
群馬・足利の梅の名所「西渓園」に着いたのが、午後の1時ごろ。それから1時間ぐらいは、知人と談笑したり、圏内の梅を見て回った。
ところが、昼食にそばを食べたころから、少々様子が変わってきたらしい。博士はここのそばが大好物で、この日もこれを楽しみにしてきたのだが、食べ終わると、「どうも肩が凝ってしょうがない」といい出した。
で、紘氏が背広を脱がせ、しばらくの間もむと、「気分がよくなった」という。ところが、それからほどなく、博士は食べたものを吐き出した。
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