「日本全土をいつでも空襲できる状態になりかねない」 中国の海軍の実力は「侮れない」 現役自衛官が解説
【全2回（前編／後編）の前編】
あわや大惨事、である。今月初め、太平洋上空で日本の哨戒機に中国の戦闘機が約45メートルの距離にまで接近する出来事があった。片や南西諸島に目を向ければ、頻繁に中国製ドローンが飛来しているという。日本近海を飛び回る「招かれざる客」の真意を探る。
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【写真を見る】あわや大惨事！ 中国軍の戦闘機が自衛隊機に急接近した
日本の上空から不審な船舶や潜水艦を監視する海上自衛隊の哨戒機「P-3C」は、全長35メートル余り、最大時速は約730キロにも達する堂々たる航空機である。その役割から「空飛ぶパトカー」と例えられることもあるだけに、まさか上空で“あおり運転”に遭遇するとは操縦士も予想外だったに違いない。
「危機一髪の出来事が起こったのは、今月7日のことです。宮古島の南東約550キロの海域を東進していた中国海軍の空母『山東』を、P-3Cが監視していました。その際、山東から発進した戦闘機がP-3Cにおよそ40分間もつきまとい、一時約45メートルにまで接近してきたのです。翌日にも約80分間追従し、P-3Cの前方約900メートルを横切っています」（防衛省担当記者）
「写真を撮影されるよう意識して飛んでいた」
この中国軍の戦闘機J-15の飛行速度は音速に達する上、ミサイルのようなものも搭載していたというから危険極まりない。元空将で麗澤大学特別教授の織田邦男氏が、急接近の思惑を解説する。
「前方900メートルを横切るというのは、衝突はもちろんジェット噴流にP-3Cが巻き込まれる危険もあり極めて問題といえます。ただ、偵察や監視に来た他国の航空機をけん制するというのはどの国でもやることで、特別珍しくはありません。むしろ注目すべきは、今回P-3Cと同高度で中国機が接近してきたということ。これは恐らく、自衛隊側に写真を撮影されるよう意識して飛んでいたからだと思います」
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