栗山監督の隠し玉 侍ジャパンに初召集される「日系メジャー選手」2人の実力と特徴
来年3月に行われるWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に2人の日系メジャー選手が招集される。カージナルスのラーズ・ヌートバー外野手（25）とガーディアンズ（旧インディアンス）のスティーブン・クワン外野手（25）だ。
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侍ジャパンのメンバーに、日系メジャー選手が参加するのは初めてのことだ。
栗山英樹監督は8月にアメリカを視察、日本代表資格を持つ選手を探していた。その目にとまったのが、ヌートバーとクワンだった。
ヌートバーはカリフォルニア州エルセグンド出身で、母親が日本人。一方、クワンはカリフォルニア州ロスガトス出身で、母方の祖父母が山形県出身の日系アメリカ人である。
デビュー4試合で15出塁
「クワンは、今季メジャーデビューを果たしたばかりですが、守備が素晴らしい選手です」
と解説するのは、メジャー評論家の友成那智氏。
「守備範囲が広くて、ルーキーなのにゴールドグラブ賞を受賞しています。身長175センチと小柄ですが、三振が少なくて、打率は2割9分8厘、出塁率は3割7分3厘をマークしています」
実際、デビューから116球空振りがなかった。そして、1901年以降最多となるデビュー4試合で15出塁という記録も達成している。4月は打率3割5分4厘、打点7を記録し、「ルーキー・オブ・ザ・マンス」を受賞した。
「ボール球には手を出さないので、ピッチャーに多くの球を投げさせることのできる選手です。WBCは、球数の制限が設けられているので彼の起用は非常に意味がある。出塁率の高いオリックスの吉田正尚の代わりに使える選手ですね」
彼が所属するガーディアンズは、今季4年ぶりに地区優勝を果たした。
「ガーディアンズは、打線が繋がらなくて思うように得点ができなかったのですが、クワンが入ったことで打線の繋がりが良くなりました」
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