上田桃子、最終ホール“自作自演”80センチの悲劇

上田桃子

　あまりにドラマチックすぎる悲劇だった。

　熊本空港CCで行われたKKT杯バンテリンレディス（優勝賞金1800万円）はちょうど1年前、熊本地震により中止になった。だからこそ、地元・熊本出身の上田桃子（30）には期するものがあった。

　初日、2日目と首位堅持。最終日も同組の2位・西山ゆかり（34）に2打差をつけ、最終18番ホールを迎えた。

　悲劇はそこで起きた。

　グリーンを囲む地元ファンは、桃子が残した80センチのパーパットをウイニングパットだと確信していた。

　だがその前に、西山の3メートルのバーディパットがある。

「西山は、ライン上にあるマーカーを移動するよう桃子に頼んだ。スライスラインでしたが、桃子は西山の要望通り左にマーカーを移動しました」（ゴルフ記者）

　奇妙なことに西山は、動かしたマーカーをかすめるパットを放つ。だが、球はカップ左縁でポトリ。これで1打差。

　とはいえ、桃子は80センチを沈めれば勝ちだ。ところが、

「西山のパットを見て、スライスがそれほど強くないと踏んだのか、桃子のパーパットは西山とは逆のカップ右へ。残念ながらこちらはカップ横を通過してしまいました」（同）

　ファンの悲鳴。まさかのプレーオフに突入である。

　18番を使ったプレーオフ1ホール目。上田の第2打で再び悲鳴が起きた。

「2オン狙いで勝負を賭けた桃子のショットがグリーンにわずかに届かず、土手を転がって手前の池に落ちてしまったのです」（同）

　それを見た西山は、手堅く刻んでパーをセーブし優勝。一方、ボギーの桃子は、

「試合後、“たくさんの声援をいただいていたので申し訳ない。情けない”と声を詰まらせていました」（同）

　次こそ、がまだせ桃子！