「咸臨丸」渡米、「勝海舟」と「軍艦奉行」が激しいバトル 「旗」を巡る争いの語られざる裏側
徳川家の紋章「三つ葉葵」に拘った勝海舟
筆者は先日、木村摂津守の玄孫（やしゃご）にあたる宗像信子夫人、ご息女の利絵子さんと懇談の機会を得た。お二人は全国各地で開かれている咸臨丸に関わるお祭りや研究会などのネットワーク構築を図っておられる。
木村が味わった旗の取り扱いにまつわる苦労を、鈴木壮一著『明治維新の正体』（毎日ワンズ）や宗像善樹著『咸臨丸の絆』（海文堂）を参考に以下、振り返ってみよう。
1860年3月17日（現地時間）、遣米使節団はサンフランシスコに入港した。
この際、咸臨丸の船首には木村摂津守の家紋の旗、メインマストに幕府の軍艦旗である中黒長旗、後部のマストに「日の丸」が掲げられた。
旗の掲揚に先立ち、公用方・吉岡勇平がブルック大尉に、入港の際に掲揚する旗章をどうすべきか、意見を求めた。その際、吉岡は、木村の身分について、（1）神奈川奉行と同格であり、（2）日本の全海軍を指揮し、士官を選任できる地位にあり、（3）将軍直々に軍艦奉行に任命されていると説明している。
ブルックは即座に、「軍艦奉行の木村が咸臨丸の提督（アドミラル）であり、この軍艦での最上官である木村の旗を掲げるべきだ」と答えた。そこで木村の家紋入りの旗を掲げることで衆議一決したが、勝が激しく反対した。
『咸臨丸の絆』によれば、勝は「この船は徳川将軍の軍艦であるから将軍家の三つ葉葵紋（御紋）附を掲げるべきである」と主張。これに木村が、「お許しも得ずに将軍家の御旗を掲げることは畏れ多き沙汰。後々お咎めがあることは必定なり」と反論したという。士官たちもブルックも、木村に同意し、「この軍艦に乗船していない将軍の旗を掲げるのは、訪問先の国に対しても非礼」であると述べた。
勝は大いに不満。木村家の紋章を掲げるのが、どうにもしゃくに障ったようだ。
この旗の一件について、真偽のほどは定かではないが、穏やかならぬ話が伝わっている。航海中、勝は船酔いで病人同様だったが、入港間際に勝家の家紋をあしらった旗章を取り出し、これを咸臨丸の艦旗として掲げさせようとした。士官たちは仰天して、慌ててその旗を奪い取り、燃やしてしまったとか、隠してしまったとか……。
勝家が御家人から旗本へと上った家系であるのに対し、木村家は代々続いてきた生粋の旗本（御目見（おめみえ）以上）である。諍いの背景には、こうした身分の違いもあったはずだが、木村、勝、士官たちの関係が如何に険悪だったかが見えてくる。
勝への福澤諭吉からの難詰
江戸の無血開城をはじめとするその後の勝の活躍は広く知られている。しかし、それと比較してこうした話は表に出てきにくい。浅学菲才の私などは初めて耳にした逸話だ。
木村は航海中、自分の従者であるはずの福澤を「先生」、福澤は「木村さま」と呼び合っていたそうだ。幕府崩壊後、木村は無位無官を貫いた。福澤とは生涯昵懇で、福澤が慶応義塾の土地（久留米藩有馬家の控屋敷）を入手する際にも協力したという。木村のこうした姿を目の当たりにしていたからだろうか、福澤は著書『瘠（やせ）我慢（がまん）の説』で、二君に仕えた勝や榎本武揚を厳しく糾弾している。
「咸臨」とは『易経』の言葉で、君臣が互いに親しみ合うことを意味する。世に、維新期の四舟として、木村芥（かい）舟（しゅう）（喜毅）、勝海舟、山岡鉄舟、そして槍術の高橋泥舟を挙げる向きもあるが、「舟」にもいろいろな舟があるようだ。
