性的脅迫に薬物売買、大量のポルノ… 「SNSほど子どもに有害なものはない」 世界的ベストセラー作家が語る
【全2回（前編／後編）の前編】
いま、世界各国で若年層のSNS利用を規制する動きが広がっている。日本もこの流れに無縁ではなかろう。SNSが若者に与える影響を研究し、世界的ベストセラー『不安の世代』を著した社会心理学者でニューヨーク大学教授のジョナサン・ハイト氏に話を聞いた。
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【写真】A子さんが持参してくれたおびただしい量の「脱法大麻製品」。本物さながらの“ジョイント”も。リキッドは使い切ってカラに……。「どれがHH……でどれがTH……なのか、もはや分からない」
文明社会では依存性があるもの、性的なもの、暴力的なもの、あるいは身体に害を及ぼすものには、子どもを守るために年齢制限が設けられています。ところが、子どもがSNSを開けば“依存”“性”“暴力”“身体的な害”という四つの害悪のあるもの全てに、一度にさらされます。
誰もがなにかがおかしいと気付いていました。しかし、どうすればいいのか、分からなかった。世界中の人間が問題を認識していたが、「裸の王様」の寓話のように見て見ぬふりをしていたのです。
2010年から15年までの「わずか5年間」で大きな変化
なぜ、こんなことになってしまったのか。その出発点は、2010年から15年までのわずか5年間にあります。
初代 iPhone は07年に登場しましたが、10年代初めの時点ではスマートフォンを持つ10代はまだ少数派でした。ところが15年ごろになると、豊かな国々の若者の間でスマホが一気に普及します。少なくともアメリカでは、Instagram が若者の生活の中心になりました。
この5年間で、子ども時代のあり方は根底から変わったのです。
私は著書『不安の世代』（西川由紀子訳、草思社、26年1月刊。原題は『The Anxious Generation： How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness』、24年刊）で、この変化を“子ども時代の大いなる組み替え”と呼びました。
われわれは現実世界では子どもを過剰に保護する一方、オンラインでは無防備と言っていいほど放置してきました。1980年代以降、自由に外で遊び、危険を少しずつ経験し、自分で問題を解決する“遊び中心の子ども時代”は衰えていった。代わりに“スマートフォン中心の子ども時代”が、2010年代に一気に広がりました。子どもにとって自由な遊びは、単なる気晴らしではありません。子どもは友達との衝突や仲直り、小さな失敗や冒険を通じて、不安を乗り越える力や人間関係の作法を身に付けます。われわれは子どもからそういう発達の場を奪いつつ、比較、評価、炎上、見知らぬ大人との接触が絶えない世界をそのポケットに入れてしまったのです。
子どもたちは現実世界からオンラインへ移り、一日の多くを画面の中で過ごすようになりました。その直後、欧米の若者の間には、うつ、不安、自傷行為という巨大な波が押し寄せました。
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