「まだ裏の攻撃があるのに試合終了」プレーオフ＆CSで起きた“まさかの幕切れ”
サヨナラ引き分け
0対0の同点で、まだその裏の攻撃が残っているのにゲームセットが宣告されたのが、2014年10月12日のCSファーストステージ第2戦、阪神対広島である。
前日、広島を1対0で下した阪神は、シーズン2位で広島を上回っていたため、1勝1敗1分でもファイナルステージへ進むことができた。
阪神・能見篤史、広島・大瀬良大地の両先発で始まった試合は、どちらも決定打を欠き、初回からゼロ行進が続く。
延長戦突入後も両軍のリリーフ陣が踏ん張り、11回終了時点で0対0。12回で決着がつかない場合は、規定により引き分けとなる。
12回表、広島は2死から田中広輔が左前安打で出塁したが、鈴木誠也が中飛。この回も無得点に終わった。
通常なら12回裏の阪神の攻撃が行われるところだが、この時点で阪神は勝ち上がりに必要な「1勝1分以上」をクリア。ここでゲームセットが宣告された。
引き分けなのに12回裏のスコアボードには「×」。誰が呼んだか、“サヨナラ引き分け”の呼称が定着した。
サヨナラの走者として起用された足のスペシャリストが、まさかのけん制タッチアウト。そのプレーが響き、ファイナル進出を逃したのが2016年の巨人である。
10月10日、1勝1敗で迎えたDeNAとのCSファーストステージ第3戦。6回に村田修一の左越えソロで同点に追いついた巨人は、3対3の9回にサヨナラのチャンスをつくる。
心が離れてしまった
先頭の村田が死球を受けた左膝の痛みに耐えて全力疾走し、執念の遊撃内野安打で出塁した。
ここで高橋由伸監督は代走に鈴木尚広を起用。通算228盗塁を記録し、同年はシーズンで盗塁成功率100％をマークした、とっておきの足のスペシャリストである。
鈴木が二盗を決め、阿部慎之助、長野久義の4、5番に一打出れば、サヨナラで勝ち上がり。最高の展開を期待できる場面だった。
ところが直後、思わず目を疑いたくなるようなプレーが起きる。
DeNAのリリーフ左腕・田中健二朗は、阿部に対し、カウント1－1から2球続けて一塁へけん制球を投じた。
1球目は素早く帰塁した鈴木だったが、2球目は完全に逆をつかれ、まさかのタッチアウトに……。ショックのあまり一塁ベースに顔をうずめたまま、「どうやって上向こうかなっていう感じでした」と、しばらく起き上がれなかった。
実は田中が阿部に2球投じた時点で、光山英和バッテリーコーチが「（田中のモーションを）つかめていない」と鈴木の異変をラミレス監督に耳打ちし、2球続けてけん制球を入れるよう進言していた。
策はものの見事に的中。ラミレス監督も「素晴らしいアイデアだった」と大喜びだった。
一方、無死一塁から1死無走者となった巨人は、阿部が一ゴロ、長野が三振に倒れて延長戦へ。11回に1点を勝ち越され、ファーストステージで姿を消した。
そして鈴木は3日後、「体力、技術的には上がっています。でも、（心技体の）心が離れていった」と電撃的に引退を発表。あまりにも意外な形で終わったCSは、鈴木にとって現役最後の舞台にもなった。
短期決戦では、わずかな判断や一瞬の隙が、そのままシリーズの行方を左右する。通常のシーズンではめったに見られない形で勝負が決まるのも、プレーオフやCSならではだ。
最後のアウトが宣告されるまで、何が起きるかわからない。その怖さと意外性こそが、短期決戦の醍醐味なのである。
