〈イオンモール爆発〉館内に戻ったのに被害を免れた生存者の証言 「食品売り場に寄ったことで助かったのかも」
【全2回（前編／後編）の前編】
過去の震災でも類のない惨事の全貌がようやく見えてきた。7月28日の熊本地震発生から1時間23分後に起きたイオンモールの爆発。果たして生死を分けたターニングポイントは何だったのか。真相解明を求める遺族たちと、被害を免れた生存者たちが重い口を開く。
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【写真を見る】「爆発直前に撮影」 イオンモール熊本の「緊迫の館内」
遺影と骨壺が置かれた厳かな祭壇を前にして、主の一人を失ったミニチュアダックスフントは、ただただ不安そうにほえ続けていた。
「娘がかわいがっていたから、犬も変化を感じているのかもしれない……。祭壇に写真を飾っているでしょう。あれから2週間以上がたちましたが、やっぱり写真を見ると辛いです」
と嘆くのは、イオンモール熊本（熊本県嘉島町）で起きた爆発で長女を亡くした父親である。
「娘は30代独身でした。店舗名まではよく分からんけど、アパレル大手のオンワードホールディングスの系列店で働いていた。亡くなったオンワード従業員の3人のうちの一人です。地震が16時27分に起きて、その8分後に娘から電話がかかってきた。“家は大丈夫だけど、そっちは？”と娘に聞いたら、“後片付けをしないといかん”ちゅうて、帰りはいつも通り22時くらいになると言っていた。それが18時前のニュースでイオンが爆発したと聞いて、娘に電話したけど、もうつながらんで……」（同）
なぜ娘は亡くなったのか。地震発生から1時間23分後に起きた爆発の衝撃は、今なお遺族の心を揺さぶり続けている。
「地震の後、イオンの役員が謝罪に来ましたが、われわれが憤っていたからでしょうね。ただただ謝るだけで、その後の補償の話をするような雰囲気ではなかった。とにかく遺族たちは憤っています。どう考えても、危険な建物に自分の判断では入らんでしょう」（同）
生存者たちの証言
地震発生時、イオンモールの中には、買い物客とテナントなどの従業員合わせて約4500人がいた。
イオンの災害マニュアルに従い、およそ30分後の17時ごろには野外への避難がいったん完了していた。
にもかかわらず、それから50分後に起きた爆発で、死者7名・負傷者26名の被害が生じてしまった。当初イオンが開いた社長会見では、地震後の再入館を認めるアナウンスはしていないと断言した上で、経緯を再調査するとした。
ところが今月11日には、イオンは避難完了後に現場判断で再入館を認めたケースがあったとして、釈明に追い込まれたのである。
いかなる判断が人々の生死を分けることになったのか。その理由を探るためにも、地震当日イオンモールでいったい何が起きていたのかを、現場にいた生存者たちの証言から検証してみよう。
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