「プーチン大統領」が抱える“深刻なジレンマ” 「やめられない戦争」で支持率低下、与党は選挙惨敗危機 同盟国からも「戦争凍結」を進言され
プーチン大統領が13日、1999年12月に大統領代行に就任して以来、初めて北方領土の択捉島を訪れた。前日にはサハリン沖で軍事演習を行う太平洋艦隊の旗艦、ミサイル巡洋艦ヴァリャーグに乗艦。上官らとの協議で、アジア太平洋地域は「紛争の可能性が高まっている」との危機感を示し、この地域でのロシア軍の軍事プレゼンス全体を強化するよう指示した。
「プーチンの戦争」が始まってから5回目の夏。なぜ、このタイミングでウクライナとは遠く離れた「搦め手」の極東の果てで、日本から猛反発を受けることが確実視される行動を取る必要があったのか？ その背景を探るには、やめられない戦争のはざまで、巨大なジレンマの渦にどっぷりとはまっている状況を見る必要がある。
【前後編の前編】
【佐々木正明/ジャーナリスト、大和大学社会学部教授】
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バツの悪そうな表情を浮かべ…
7月25日、シベリア地域の中心都市オムスク。プーチン大統領は同年代でもあり、緊密な関係にある同盟国のリーダーから、歯に衣着せぬ直言を受けた。
隣国カザフスタンとの首脳会談の席上でのことだった。トカエフ大統領は冒頭、報道陣やカメラが入っている場面で「私のささやかな意見を述べることにした」と語った。
「（戦闘で）若者が命を落としていることは残念だ。兵士たちはロシアとウクライナという兄弟民族の遺伝子を受け継いでいるのだから。この事態を全て止めなくてはならない」
この時のプーチン氏は、うつむき加減で目を伏せながら、バツの悪そうな表情も見せた。いつも国際舞台では意気揚々とした表情で、歯切れのよいスピーチをして会場を沸かせる。しかし、この時は、ロシア人男性の平均寿命（68.4歳）を超えた、元気のない73歳の高齢男性のようにも見えた。
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