女子テニスを沸騰させる「21歳の新星」 フィリピンの可憐な英雄「アレックス・イーラ」は“新時代の女王”となるか
女子テニス界に新たな人気選手が登場した。フィリピン生まれのアレックス・イーラ選手（21歳）。現在、世界ランキング20位、まだ「これから」の存在だが、潜在的な期待感はここ数か月でグングン上昇している。【小林信也（作家・スポーツライター）】
【歓喜】「多部未華子」に似ているとの声も…ムバダラ・シティDCオープン女子でツアー初優勝を飾り、トロフィーを抱いて無邪気な笑顔を見せるアレックス・イーラ
強豪たちと互角以上に戦える実力を証明
イーラは今年のウィンブルドン選手権3回戦で前回覇者イガ・シフィオンテク（ポーランド）を破った。4回戦ではジャスミン・パオリーニ（イタリア）にフルセットの末に敗れたが、4大大会のシングルスでベスト16に入った初めてのフィリピン選手となり、大会後にはWTAランキングも過去最高の28位に上がった。そして何より、これまでのどの女王たちとも違う、独特の空気をコートに放ち、ファンを魅了し始めている。これまでテニスに関心が薄かった人たちをもイーラは巻き込む力を持っている。
何より、愛らしい。日本的に言えば、女優の多部未華子さんを少し精悍にしたような魅力的な表情。いまアレックス・イーラが世界的なムーブメントになり始めているのは、《伝統的なテニスの女王》への期待というより、テニス界に出現したスーパー・アイドルへの昂奮と表現した方が合っているだろう。しかもその“推し”が着々と頂点に近づき始めた。
動きはアグレッシブで、スピーディー。ゴムまりのように全身を弾ませてショットを繰り出す。左利きで俊敏、攻撃的で角度のあるショットが得意なパワーヒッターは、対戦相手にとってはやりにくい存在だろう。
7月末に開幕したムバダラ・シティDCオープン（アメリカ）女子シングルスで、イーラは準々決勝でエリナ・スベトリナ（ウクライナ）にストレート勝ち、準決勝では第3シードの大坂なおみを6-4、6-2で下して決勝進出。雨のため、試合が二日間にわたった決勝戦ではフルセットの末、ジェシカ・ペグラ（アメリカ）を退け、ツアー初タイトルに輝いた。前日は劣勢だったが、翌日の再開後は勢いを取り戻し、最後は9ゲームを連取して試合を決めた。ウィンブルドンをはじめ、芝のコートで強さを見せたイーラが、元々得意なハードコートで強豪たちと互角以上に戦える実力を証明した。
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