「とても50歳には見えませんよ！」と言われて喜ぶ人はどれほどいるか？ 「ホメ言葉」が人間関係をギクシャクさせる皮肉な理由
「50歳に見えなーい」「女の子みたーい」「公務員っぽくない」、あるいは「美人過ぎる何々（役職、職種などが入る）」といった発言は、一見ホメ言葉と捉えられがちだ。これらはそれぞれ、若々しさを保つ努力をしている様子、小さな男の子が「女の子のように」かわいらしいこと、杓子定規ではなく、柔軟な考え方をする公務員、美を売りにする必要がない職業にしては美人である、といった意味合いだ。しかしこれらは、果たして現代の社会通念・ポリコレに従った場合、本当に褒め言葉として成立しているのだろうか。【中川淳一郎・ネットニュース編集者】
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高齢者を「若い」と褒めるのは…
相手の容姿や属性や性格が、社会のイメージする固定概念と“いい意味で”異なることを素晴らしさと捉え、これらの感想を述べるのだが、言われる当人からすれば、ひょっとしたら愉快ではないかもしれない。「私の見た目が年相応じゃないってことですか？」「友達から女子っぽいと言われて息子は傷ついている」「職場では空気が読めない人間扱いされている」「私は政治活動で評価されたいのに容姿のことばかり言われる」――なんてことを内面に抱えていることもあるだろう。
高齢者に対してはとかく「85歳に見えませんね」や「70代だと思っていました」などと、実年齢よりも若いと思う旨を伝えがちだ。だが、案外高齢者は年を取っていることを誇りに思っていたりする。知人女性は、「私は94歳だけど、毎朝新聞3紙を読んでいるから社会情勢には詳しいわよ」と言う。「私は95歳だ」と言う男性がいたが、彼の息子からその数分後「オヤジは95歳だと言いましたが、実際は91歳です」と耳打ちされた。「本当は91歳だと聞きましたよ！」と言ったら舌を出して「バレたか！」。
というわけで、社会の雰囲気として「高齢者を若い人扱いするとホメている」というものがあるが、必ずしもそうではない。「いつもお元気そうで何よりです」ぐらいが丁度良いのかもしれない。
元々日本では、特に女性に対して「若ければ若いほどいい」という価値観があった。25歳を過ぎて未婚の女性は「売れ残りのクリスマスケーキ」と呼ばれたり、「オールドミス」という言葉もあった。さすがに昨今はこんなことはポリコレ的に許されないが、顔の見えない匿名のネットでは30歳以上の女性を「BBA（ババア）」と呼んだりもする。だが、フランスでは「女性とワインは古い（熟成する）ほどいい」という言葉があるように、年齢を重ねた女性の魅力を評価している。
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