「目ん玉くり抜くぞ！」と脅し、独居房は「写真集」まみれ…凶悪死刑囚たちの知られざる「獄中生活」 身の回りの世話をした元受刑者が証言
最近、死刑執行が少なくなったと感じる向きも少なくないだろう。直近では昨年6月、座間9人殺害事件・白石隆浩死刑囚が極刑に処されたが、これは2年11カ月ぶりの執行。法務省が死刑執行の事実と人数の公表を始めた1998年以来、最長の空白期間となった。2020年以降を見ると、他には2021年に3名、2022年に1名が執行されたのみで、未執行の確定死刑囚は今年4月時点で101名を数えている。
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執行のペースがゆるやかになっている背景には、やはり「袴田事件」袴田巌さんの再審無罪確定（2024年）の影響が少なくないだろう。内閣府が行った同年の世論調査でも、死刑制度を廃止すべきだと答えた割合は16・5％。5年前の9％から急増している。7月、特別国会では、審理の迅速化などを図る再審制度の見直し法案が可決、成立したばかりである。
死刑が確定してから刑が執行されるまでの期間は、刑事訴訟法で半年以内と定められている。一方で、執行までの平均期間は、2015～2024年に執行が行われた者の場合で9年6カ月。制度が厳格に運用されていないとの批判の声も根強い。
死刑制度の改善を訴える動きも相次いでいる。再審請求中に刑を執行されたことは弁護権の侵害だとして、さる元死刑囚の弁護人が起こした訴訟では、5月、大阪高裁で請求が棄却された。また、大阪拘置所の死刑囚3名が「絞首刑は残虐だ」として、執行の差し止めを求めた裁判でも1月、大阪地裁で訴えが却下されている。
果たして、死刑囚を巡る国の処遇は適正なのか――。それを判断するヒントとなるのが、彼らの拘置所での生活の実態を知ることだ。死刑囚が拘置所内でどのように暮らし、何を考えて日々を過ごしているかは、厚い壁に阻まれ、表に出てくることはほとんどないが、「週刊新潮」では2013年、東京拘置所で死刑囚らの身の回りの世話をしてきた「衛生夫」にインタビュー。その秘められた実態を明らかにしている。当時の記事を再録し、死刑囚の待遇や死刑制度について思考を巡らす一助としてみよう。
【前後編の前編】
（「週刊新潮」2013年7月25日号記事を一部修正の上、再録しました。文中の年齢、役職等は当時のものです）
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「特殊役場」
語るのは、最近まで、東京拘置所（東拘）で「衛生夫」として服役してきた30代の男性である。
数年前にある事件で逮捕され、実刑判決を受けたこの男性は、通常であれば刑務所に送られ、懲役に服するはずの身であったが、高学歴で拘置所内での素行が良かったこともあってか、そのまま葛飾区小菅の東拘で服役することになった。
「私は数年にわたって死刑囚の食事の配膳やフロアの掃除、身の回りの世話を行い、生身の彼らと接してきました。その中で“外”の世界の人が知ることのない死刑囚の素顔を間近で見ることが出来たのです」
東拘は、12階建ての建物がA棟からD棟まで立ち並ぶ日本最大の拘置所だ。男性が担当となったのはある棟の上階のフロア。死刑囚が多数収監されるため、関係者はこのエリアを「特殊役場（えきじょう）」と称し、当時は66の独居房に20名前後の死刑囚が入って、定められた範囲での食事や入浴、運動などをしながら執行の時を待っていた。
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