山形中学1年生マット死事件 “元少年”は「損害賠償を払いたくない」 被告の“逃げ切り”が可能な制度の問題点 別の“元少年”の母親は「本人に任せている」
【前後編の後編/前編からの続き】
中学生が体操用マットに押し込まれ、窒息死。世間を震撼（しんかん）させたおぞましい事件から33年経てなお、遺族は戦いを強いられている。当時、逮捕・補導された7人のうち3人に、約1億1260万円もの損害賠償金の支払いが命じられた。被害者の父が語る、苦悩の日々。
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【写真を見る】「賠償金1億円を払いたくない」 “元少年”は反省の色を見せていない 亡くなった児玉有平さんのイラストを基に、父が作成したペンダント
1993年1月13日に起こった「山形マット死事件」。その日、山形県新庄市立明倫中学校1年生の児玉有平さん（13）=当時=は、部活動の後、一度帰宅してから英語塾に行くことになっていた。ところが、夜7時を過ぎても学校から帰ってこない。心配になった母親が学校に電話をすると、部活動はとっくに終わっているという。
父の昭平さんが近所を捜索したものの、有平さんは見つからない。不安な気持ちを抱いたままいったん家に戻ると、電話が鳴った。学校からである。午後8時過ぎ、同校の教諭が、体育館の用具室にあるマットに頭から押し込められた有平さんを発見したのだ。有平さんの死因は窒息死だった。マットの高さは1.2メートルで、身長1.5メートルだった彼は脛まで埋まっていた。逆さの状態で3時間近く苦しんだとみられている。
前編では、昭平さんが明かした事件後の苦悩、少年7人への損害賠償請求訴訟を起こした理由などについて報じた。
遺族の請求が却下され……
2002年、山形地裁は昭平さんたち遺族の請求を却下する。元少年たちの自白は信用できず、現場の状況などからも、7人が有平さんをマットに押し込んだと認定できない、という判決だった。
しかし、04年の仙台高裁では事態が一変。高裁は、取り調べ方法に問題があった点は指摘しつつも、供述の中心部分は信用できるとして、元少年7人の〈共同不法行為〉を認めたのだ。原告である昭平さんたちの逆転勝訴である。高裁は元少年7人に、総額5760万円の支払いを命じた。
被告側は最高裁に上告したが、棄却。05年9月に高裁の判決が確定する。
「僕にとって大事だったのは、民事で“勝った”ことだけではありません。7人の少年たちの行為によって、一人の少年が命を落とした。その事実を裁判所の判決として確定させたことに意味があった。判決が確定したとき、僕は弁護団の先生たちと話しました。彼らもいずれ家庭を持ち、子どもができるかもしれない。自分の子どもが突然亡くなったら親がどのような気持ちになるのか、人の子の親になれば少しは分かるのではないか。だから、賠償金の支払いを少し待ってみようと決めたんです」
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