求刑27年の内田梨瑚・判決現地レポ「傍聴希望者はまるで井戸端会議のようだった」
6月22日、15時過ぎ――。旭川地裁の前で並んでいた筆者のスマートフォンに「内田被告を懲役27年に処す」という判決の速報が通知された。その途端、何人もの警察官が慌ただしく敷地周辺を駆け回った。周囲にたちまち緊迫した雰囲気が立ち込める。日本中の注目集めた凶悪事件を裁く法廷は、その判決日にも異例の騒ぎを巻き起こしていた。そして、筆者の目の前を新たな“容疑者”を乗せたパトカーが走り去ったのだ――。【取材・文＝白鳥純一】
【写真】あたりは一時騒然となり…“新たな容疑者”を乗せて旭川地裁の敷地内を走るパトカー
2024年4月、北海道旭川市の神居大橋で、留萌市の女子高校生（当時17）を車に監禁した後に川に転落死させた主犯格として、殺人などの罪に問われていた内田梨瑚被告（23）の裁判員裁判の判決が、6月22日に旭川地裁で言い渡された。
「立ち去った後に被害者が川に落ちた」と主張する内田被告に対し、その“舎弟”だった小西優花受刑者（懲役23年が確定）は「内田被告が被害者の肩甲骨付近を、両手のひらで押した」と殺害行為を供述しており、大きく異なる証言の真偽性が焦点となっていた。
これに対し検察側は、内田被告が問われていた殺人、不同意わいせつ致死、監禁の罪はいずれも成立し、「心身共に極限まで追い詰めた上で確実に死に至らしめ、その痕跡すら残らない方法で殺害しており、極めて残虐・悪質である」（田中結花裁判長）と指摘。
「人格や尊厳を踏みにじる犯行は非常に残虐で卑劣。被害者の死亡に直接つながる行為を決定して指示し、役割は共犯者より大きい」として、内田被告に求刑通りの懲役27年を言い渡した。
傍聴希望者は300人超え
凶悪な事件に法の裁きが下された旭川地裁は、旭川駅から約4キロ離れた場所に位置し、戦没者を祀った北海道護国神社や、旭川で育った通算300勝投手のヴィクトル・スタルヒン投手（巨人など）の名前がつけられたスタルヒン球場などが近隣にある、緑に囲まれたエリアにある。判決が下された当日も、梅雨のない北海道らしく過ごしやすい気候で、この街で生まれ育った凶悪な犯罪者が法の裁きを受けるとは思えないような、穏やかな空気が立ち込めていた。
このような残虐な事件を起こした主犯が、自身に下される判決をどのような表情で、受け止めるのか。はるばる旭川を訪れた筆者も、13時から配布される傍聴券を求める列に並び、運命の時を待った。
旭川地裁に向かうと配布の20分前にもかかわらず、傍聴券を求める長蛇の列が地裁のビルを囲んでいた。正面のA棟から建物沿いに列を作った人々の行列は、目測で150人ほど。発表によると、今回の裁判で最も多い373人がこの日の抽選に参加したそうだが、列に並ぶ一個人としても、さまざまな世代の老若男女が次から次へと列に加わる様子を垣間見て、当該事件に対する関心の高さを改めて感じさせられた。
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