歯を磨いているのに口臭が… 原因は「口呼吸」の可能性 放置するとさまざまな疾患に
程度の差こそあれ、9割の人が口呼吸の習慣を持つとされる。しかし、口呼吸は万病のもと。そこで、「みらいクリニック」の今井一彰院長が提唱するのは、「あいうべ体操」による、口呼吸から鼻呼吸への改善法である。
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病気や風邪の原因をたどっていくと、その多くが口呼吸によるものということが分かっています。複数の調査や研究で、口呼吸を自覚している方は20～30％にとどまる一方、歯科医や耳鼻科医が気道の状態などを専門的に診ると50～75％の人が口呼吸に分類されます。後述しますが、舌の位置が下がり、定位置にない状態を口呼吸と捉えるなら、その割合は9割にも及びます。口呼吸は万病のもとと言っても過言ではありません。口呼吸をどうにかして鼻呼吸に改善したい、そう思って考案したのが「あいうべ体操」です。この体操で、症状が劇的に改善した患者さんは何人もいます。
〈そう話すのは一般社団法人「慢性炎症コントロール・予防学会」代表理事で、福岡市の「みらいクリニック」院長を務める今井一彰医師だ。クリニックでは内科医として主に関節リウマチやアレルギー疾患、上咽頭炎などの病巣疾患治療に加えて、生活習慣指導を行っている。口呼吸の弊害や「あいうべ体操」の効果を訴えるべく、全国の学校や医師会などで講演。全国放送のテレビにも多数取り上げられている。
今井医師が病気の原因が口呼吸にあるのではないかと思い始めたのは、1998年ごろ。アトピー性皮膚炎や関節リウマチの患者の診察をしている時だったという。〉
口呼吸のチェックリスト
私がまだ勤務医として患者さんを診ていた時のことです。特にアトピー性皮膚炎の方とリウマチの方の口臭が強いことに気付いたんです。しかし、歯はちゃんと磨いているという。そこで、症状と口臭には何か因果関係があるんじゃないかと思ったのです。
ただ、当時、口臭と病気の関係を結び付けた論説はなく、体系的に解き明かした学問もありませんでした。
そんな時、口の中の炎症が体に回る、と書かれた免疫学者の本を読んだのです。今となれば歯周病が認知症や心臓病の主要なリスクになることが知られていますが、当時は歯周病菌がさまざまな病気を引き起こすなど思いもしませんでした。
では、自分が口呼吸かどうか、よく分からない方もいると思いますので、次のチェックリストで確認してみてください。
（1）いつも口を開けている。
（2）口を閉じると、あごに梅干し状のふくらみとシワができる。
（3）食べる時にクチャクチャ音をたてる。
（4）歯のかみ合わせが悪い。
（5）唇がよく乾く。
（6）口臭が強い。
（7）朝、起きた時に喉がヒリヒリしている。
（8）いびきや歯ぎしりがある。
（9）タバコを吸っている。
（10）激しいスポーツをしている。
一つでも該当していれば口呼吸をしている可能性があります。
口呼吸によって口内が乾燥すると歯周病菌が繁殖しやすくなるだけではありません。喉の奥は「ワルダイエル咽頭輪」というリンパ組織でぐるりと囲まれています。この組織は鼻や口から侵入するウイルスや細菌を防御する免疫の要ともいえる組織です。口呼吸をすると、その組織に冷気が直接当たるうえ乾燥します。冷えると白血球の力が損なわれ、乾燥すると細菌が繁殖します。その結果、慢性扁桃炎や感染症にかかりやすくなるのです。そして、炎症などで活性化した免疫細胞が全身を巡り、思わぬ臓器で免疫異常を引き起こしてしまいます。
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