トランプ大統領が「私はOKだよ」と発言するも…開幕まで1ヵ月切ったサッカーW杯、渦中の「イラン代表」は“アメリカでの1次リーグ”を戦うことができるか
15日、サッカーW杯に出場する日本代表メンバーが発表され、いよいよ本番に向けて臨戦態勢に入った。
ヨーロッパの各チームで主力として活躍する選手が多数を占める今回の日本代表が、過去最強だという説に異論を唱える人は少ないだろう。これまでの最高成績であるベスト16を上回ることは「もはや目標ではない」という意識が選手間では当然のように共有されている。国際的にはまだ「ダークホース」的な評価かもしれないが、かなり「危ない存在」だという認識は深まっているだろう。何しろ、優勝候補の一角にも挙げられているイングランドを4月1日の親善試合で破った（1対0）。しかも敵地での快挙だ。もはや、日本代表が世界のどの国に勝っても驚く者はいないだろう。前回カタール大会の一次リーグでは、ドイツを2対1、スペインを2対1でいずれも破っているのだから。【小林信也（作家・スポーツライター）】
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一時は「辞退」報道も、現時点では「出場」が前提
残念なのは、前回「三苫の1ミリ」で世界を驚かせ、4月のイングランド戦でも値千金のゴールを決めた三苫薫がケガのためメンバーを外れたこと。ずっと攻撃陣の中心にいた南野拓実も出場は叶わず。さらには、選ばれたものの、冨安健洋のコンディションも心配。しかし、それでもチーム力が大幅に落ちる懸念がないほど、いまの日本サッカー界には全体的なレベルの高さ、選手層の厚さがある。まずは6月15日の初戦、対オランダ戦が楽しみだ。
そして、サッカーW杯に関して私が強い関心を抱いているのは、イランが参加するか、辞退するかの成り行きだ。
現地時間6月11日に開幕するサッカーW杯2026。会場はカナダ、アメリカ、メキシコの16都市16スタジアム。W杯が3カ国で開催されるのは史上初めてだ。
イラン代表はアジア3次予選をA組1位で突破し、4大会連続7回目の出場を決めた。一次リーグでは、ニュージーランド、ベルギー、エジプトと同じグループGで戦うことが決まっている。
初戦は現地時間6月15日（日本時間で16日の深夜2時から）のニュージーランド戦、場所はロサンゼルス・スタジアム。2戦目は21日のベルギー戦、同じくロサンゼルス・スタジアム。3戦目は26日のエジプト戦、シアトル・スタジアムだ。3戦とも“敵国”アメリカで予定される試合にイランが出場するのか。様々な憶測や情報が飛び交っている。一時はイランの「辞退」が報じられ、「イランに代わる出場国はどこになるのか」といった推測記事が話題になった。しかし、イランは辞退を発表せず、現時点では「出場」が前提とされている。
もし開幕まで1ヵ月を切った直前に辞退すれば、イランはFIFAから最低でも50万スイスフラン（約1億円）の罰則金が科せられるほか、今後の国際大会への出場停止処分も検討されると見られている。
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