秀吉と秀長は「戦国時代では異例の関係」「二人の女性関係は正反対」 『豊臣兄弟！』を楽しむための七つの視点を専門家が解説
放映中のNHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」では、秀吉と秀長という、対照的なキャラクターの二人の活躍が人気を博している。そんな同作で、戦乱の世を駆け抜けた英傑たちの姿をより身近に楽しむための「七つの極意」を、歴史評論家の香原斗志氏がお伝えする。【香原斗志/歴史評論家】
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【写真を見る】自らを「醜い顔」と語っていた秀吉と、弟・秀長の容姿を比較すると
戦国の世ほど命の価値が軽かった時代はない。宿敵はもちろん、昨日の仲間とも殺し合うのが日常で、一歩間違えば女子供もろとも皆殺しにされた。庶民はなおさらで、そんな状況に翻弄されるしかなかった。
だから、戦国の世に生まれ変わりたい、という人には出会わないが、その割には戦国好きは多い。そんな時代だからこそ、大名や国衆、その家臣らに、生き抜こうという意志が漲（みなぎ）っており、多くの人はそれに引かれるのだろう。
NHK大河ドラマが、たびたび戦国時代を舞台にするのもこのためだと思われ、豊臣秀吉（池松壮亮）の弟の秀長（仲野太賀）を主人公に据えた、今年の「豊臣兄弟！」も人気は高い。初回の平均世帯視聴率は、昨年の「べらぼう」や一昨年の「光る君へ」よりも高い13.5％（関東地区）で、現在も12％前後を維持。配信を視聴する人が増えている中、上々の数字である。
内容も、同じ時代を描いた2023年の「どうする家康」が、登場人物を戯画化し過ぎ、最新の研究成果に無頓着だったのと比べ、歴史ドラマとして真っ当に制作されている。
ともかく、せっかく視聴する以上、できるだけ濃く、深く楽しみたいものだ。そこで、秀吉と秀長の兄弟の特徴や、二人の違い、主要人物の実像から、戦国時代はこうではなかった、という描写への違和感まで、「豊臣兄弟！」を10倍楽しむための七つの極意を、以下にお届けする。
戦国武将が弟を高く評価した珍しい例
秀長は天文9年（1540）生まれという説が有力で、そうであれば、同6年生まれの秀吉の3歳下になる。二人の実家は、尾張国愛智郡中々村（名古屋市中村区）の農家で、父は村に住みながら織田家に被官していたが、死後、一家は貧困を強いられたようだ。異父兄弟だという説もあるが、秀吉の父が死んだ年が、複数の史料で天文12年とされているので、父親は同じだったと思われる。
さて、秀長の名が同時代の史料に初めて見えるのは、浅井氏が滅んだ天正元年（1573）8月で、それまでの行動はよく分からない。ただ、そこには「木下小一郎」という署名の下に「長秀」という花押が書かれており、当初の名が「長秀」だったことが分かる。「長」はご想像のとおりで、信長から偏諱（へんき・貴人の2文字以上の名の1字）を与えられたと考えられる。
これまで秀長は、兄の秀吉に引き立てられたと見られていた。だが、信長の偏諱をもらったということは、当初は信長の直臣だったのだろう。実際、天正2年7月、信長が伊勢（三重県東部）長島の一向一揆と決戦した際、秀長は中央軍の先陣を務めている。この時点では、秀吉より評価が高かった可能性もある。
天正3年ごろから、秀吉の与力（有力武将に従う中級武士）を務めたが、信長が高く買うほどの人物だから、秀吉も右腕にしたのだろう。天正7年8月、秀吉は黒田孝高（よしたか・官兵衛）に宛てた手紙に、「我らおとゝの小一郎めとうせんに心安く存候間（自分の弟の小一郎=秀長=同然に心を許せるので）」（「黒田家文書」）と書いて激励したが、戦国武将が自分の弟を、これほど高く評価した例はほかにない。
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