親が保育園を選ぶ基準の第1位は「立地」。通う児童の成長を左右する保育園の実践とは
少子化にあって、保護者の保育園を選ぶ目は肥えてきた。だが、熊本には、通う児童の保護者に「園とかかわっていたいからもう一人産みました」と言わしめて、少子化の根本を変えてしまう、元気な保育園がある。その秘訣とはいったいなにか。
＊＊＊
【写真】“少子化に打ち勝った保育園”の子どもたち 他園の子と比べて「圧倒的な身体能力や芸術表現を示す」という
親が保育園を選ぶ基準の第1位は、多くの調査で自宅や職場に近いなどの「立地」となっている。
保育園は、教育を目的とした幼稚園とは異なり、働く親の生活支援を目的とした厚生労働省管轄の福祉施設だ。負担軽減のため、親が立地を重視するのは自然のことだ。
しかし、どの園に入るかの選択次第で子どもの成長が驚くほど異なるのを、どこまで多くの人が理解しているだろうか。
0歳児から5歳児は、まさに人間形成の基盤を作る時期である。ゆえに、園が提供する保育の質の良し悪しが大きな影響力を持つ。
熊本に、やまなみこども園という保育園がある。ここの保育は全国的にも非常に高く評価され、保育士を目指す学生の教科書『子どもとつくる3歳児保育』（塩崎美穂著、ひとなる書房）で紹介されている実践の大半がこの園で行われているものとなっているし、しばしば研究論文の題材にもなってきた。
驚くことに、この園は保育の質の高さに加え、それに魅了された保護者が予定以上に子どもを産むことで知られている。「園と長くかかわっていたいから、もう一人作りました」と言って、4人、5人、あるいはそれ以上の子どもを産み育てることも珍しくないのだ。
若い世代が子育てを嫌厭し、少子化に歯止めが掛からない今、なぜこの園では真逆のことが起きているのか。
私はあしかけ3年にわたって取材し、園の保育と親が子だくさんになる秘訣を、ノンフィクション『少子化に打ち勝った保育園─熊本「やまなみこども園」で起きた奇跡─』（新潮社）にまとめた。
一部、やまなみこども園の実践を紹介したい。
[1/4ページ]
