「船に重大な故障が……」 「辺野古・転覆事故」死亡した船長（71）が語っていた「抗議船の老朽化」と「航行の危険」
3月16日、沖縄県の名護市辺野古沖で、プレジャーボート2隻が転覆。女子高生と男性船長が亡くなった。痛ましい海難事故はなぜ起きたのか。死亡した船長は、この海で20年も米軍普天間飛行場移設の抗議活動に携わっていた経歴の持ち主。その著書では、この海域の危険性と、船の老朽化を繰り返し述べていたが……なぜその経験と危機意識は、最悪の事態の回避に繋がらなかったのか。
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【写真を見る】操舵室が見る影もなく破損…変わり果てた姿で帰港した抗議船
波浪警報が出ていた現場
事故が起きたのは、16日の午前10時過ぎ。転覆したのは「平和丸」（長さ約8メートル、定員13名）と「不屈」（長さ約6メートル、定員10名）の2隻である。「平和丸」には乗組員2名と同志社国際高校の2年生10名、「不屈」には船長1名と同校の生徒8名が乗船していた。死亡したのは「平和丸」に乗船していた武石知華さん（17）と、「不屈」の船長・金井創さん（71）である。同校は沖縄に研修旅行中。その日は7つのコースに分かれて班行動が行われていたが、その中に平和教育の一環として同船に乗船し、船で海から移設現場付近を見るコースがあったという。はじめに「不屈」が転覆し、救助に向かった「平和丸」も続けて転覆したと見られている。
転覆当時、同海域には波浪注意報が出され、白波が立ち、船も揺れていたため、監視警戒中の第11管区海上保安本部は2隻に安全運航を呼び掛けていた。転覆後に調査に入った那覇海上保安部所属の巡視船登載艇も転覆するほど波が荒かったというから、海が危険な状態にあったのは間違いない。
フロートを乗り越え…
既に報じられているとおり、この「平和丸」「不屈」の2隻は、移設工事に反対する「ヘリ基地反対協議会」が運航している船だ。
沖縄在住ジャーナリストによれば、
「協議会は辺野古漁港や、キャンプシュワブ・ゲート前でのテント座り込みなど、さまざまな基地反対活動を行っています。その中のひとつが、2004年以来、『辺野古・大浦湾海上行動』と題して、工事現場の沖に船で出て行う抗議活動です」
その頻度は概ね週に3回ほど。そこに出張るのが、「平和丸」「不屈」などの船だという。その活動は非常にハードである。
「現場では、政府によって、工事の海域の沖側に中への立ち入りを禁止する『臨時制限区域』が設定されています。境界にはフロートとオイルフェンスが設置してある。抗議船は、その周辺までカヌーをけん引する。そしてカヌー部隊が船を離れてフロートやフェンスを乗り越え、区域内に入り、工事の妨害を試みるのです。それを海保は拘束しようとします。海上で捕り物をやっているわけですから、非常に危険。重傷者が出たこともあります」
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