正社員を諦め夫の中国赴任へ同行した35歳「駐在妻」、孤独なワンオペ育児の末にメンタル崩壊 夫の「衝撃のひと言」がトドメに
海外赴任する人とその家族を支えるメンタルカウンセラーとして活動する、臨床心理士で公認心理師の前川由未子さん。自身も幼少期には父の、結婚後は夫の海外赴任に帯同した経験から、一見華やかで優雅なイメージのある「駐在妻」たちが抱える苦悩や葛藤へも深い理解を寄せる――。前川さんへの取材を基に、駐在生活にまつわるさまざまなトラブルや実態について紹介する。
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地方都市の自動車メーカーに勤める高橋聡さん（38歳・仮名、以下同）が中国への駐在を命じられたのは約3年前のことだ。妻の美咲さん（35歳）は当時、学生時代の夢を叶えて美容メーカーで正社員として働いていた。しかも、辞令が下りたとき、美咲さんのお腹には新しい命が宿っていたのである。待ちに待った赤ちゃんとの生活に向け、仕事の引き継ぎや準備で慌ただしく過ごしていた、まさにそんな矢先の出来事だった。
「子どものこともあるので仕事は辞めて、自分のキャリアは諦めました。夫の会社に海外転勤があるのは知っていましたし、彼の出世を望むなら避けられない道だとは理解していました。でも、よりによって初めての妊娠・出産という、人生の大事なタイミングで……。正直、ショックを隠せませんでした」
当時をそう振り返る美咲さん。もともと彼女も海外暮らしへの憧れはあった。だが、初めての出産を言葉も通じない異国の地で迎えるのは、あまりに不安が大きすぎたのだ。そこで、まずは夫の聡さんに先に現地へ行ってもらい、産後の生活が落ち着いてから追いかけることに決めた。
「単身赴任という選択もありましたが、『子どものためには、やっぱり家族みんなで過ごすのが一番だよ』という周りのアドバイスもあって、最終的に私も中国へ行く決心をしました」（美咲さん、以下同）
その後、無事に日本で長男を出産。聡さんが中国へ渡ってから半年後、美咲さんは生後間もない息子を抱えて、ついに夫の待つ中国へと旅立った。
再会の喜びも束の間…
聡さんは、初対面の生まれたばかりの息子と、ようやく合流できた美咲さんを見て、言葉にならないほど喜んだ。
「幸せそうな夫の顔を見て、やっぱり付いてきてよかった、と胸が熱くなりました」
ただ、少し痩せた夫の姿を見て、先に一人で頑張っていた大変さも感じたという。
「これからは私がそばで支えてあげられる。家族がそろっていれば、わが子の成長も一緒に見守れるし、どんなことだって乗り越えられるはず。そのときの私は、そう信じて疑いませんでした」
だが、現実は理想とはかけ離れたものだった。
「現地の支店で数少ない日本人戦力だった夫は、営業から現地スタッフの指導、さらには雑用まで、あらゆる仕事を一手に引き受けていたのです
平日は深夜まで残業するのが当たり前。ようやく訪れた週末も、接待ゴルフでほとんど家にはいませんでした。家族でゆっくり過ごす時間は、ほとんど作れない状態で……」
最初は育児に協力的だった聡さんも、あまりの激務に心身が削られていった。追い打ちをかけるように、赤ちゃんの夜泣きで睡眠不足が続き、家では会話もできないほど疲れ果てていった。
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