「会社をクビになるほど忙しない」 クマハンターが嘆く実情 「出番が多くて疲れ果てている」
【全2回（前編／後編）の前編】
クマと人間の関係は戦争状態に入ったと言っても過言ではない。過去最悪の死者数を記録して「クマ対策」は待ったなし。大慌ての政府は閣僚会議を開き本気度をアピールするが、駆除現場では人間同士の縄張り争いが見え隠れ。先行きに危うさを感じてしまうのだ。
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【写真】山道で絶対遭遇したくない、人と目が合った時のツキノワグマの鋭過ぎる視線
もはや警察と自衛隊を動員しなければ、国民の生命と財産は守り切れない――。かような危機感を持った高市政権は、日本初の「クマ被害対策等に関する関係閣僚会議」を発足させた。
先月30日、首相官邸4階の大会議室で開かれた初会合では、8省庁の大臣や副大臣らが勢ぞろい。実質的なトップである議長を務める木原稔官房長官（56）は、こう述べた。
「死者数は本日までに12名となり、国民の安全・安心を脅かす深刻な事態です」
この会議から4日後の今月3日、秋田県湯沢市の山林では、自宅を出て行方が分からなくなっていた後藤キヨさん（79）の遺体が発見された。体にかまれたような痕や切り傷があることから、県警はクマに襲われた可能性が高いとみている。
社会部デスクが言う。
「今年度のクマによる全国の死者数が13名となれば、過去最悪の記録を更新してしまいます。これまで最多だった2023年度の死者は6名でしたから、今年度はその倍。負傷者数も今年度は9月時点で100名超。過去最も多かった一昨年の人身被害者数を上回る勢いなのです」
「現場の疲労はひどい」
冒頭の会議で危機感をあらわにした木原官房長官は、各省庁に緊急対策を講ずるよう命じた。今月中旬までに「クマ被害対策施策パッケージ」を取りまとめると意気込むが、具体的にはどんな中身になるのか。
先のデスクによれば、
「木原長官は、まず狩猟免許を持つ自治体職員『ガバメントハンター』の確保。警察庁には警官がライフル銃を使用してクマの駆除にあたれるかどうか検討を指示しています」
同会議に出席した小泉進次郎防衛相（44）は、全国で岩手県に次いで被害者の多い秋田県から要請のあった「自衛隊派遣」を、さっそく実行に移した。まさに各省庁を挙げての総力戦の構えだが、果たして史上最悪のクマ被害を防ぐことができるのだろうか。
そもそもクマの駆除現場は、絶対的な人手不足に悩まされている。件の秋田県は自治体職員の疲弊が限界に達しているのだ。
「市役所には1日100件以上の目撃情報が寄せられます。即座に出向き捕獲作業を続けているので、現場の疲労はひどいものです」
と話すのは、秋田市農地森林整備課の担当者。
「市職員の勤務時間は平日8時半から17時15分までとなっていますが、私の場合はクマの対応に追われて毎日21時から22時までは帰れません。朝早くから目撃情報の電話が鳴り続け、夜遅くまで現場に向かうので、土日出勤も日常茶飯事です」
クマを発見、いざ捕獲となれば地元ハンターの出番であるが、手練れを集めるのは容易ではない。
「環境省の統計では、猟銃を扱える狩猟免許所持者は全国に約21万人。中でも狩りを行うため各都道府県に『狩猟者登録』をしている人の数は約14万人。60歳以上の高齢者が大半で、マンパワーの不足は深刻なのです」（前出のデスク）
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