卒寿を迎える「常陸宮さま」…秋篠宮さまにも通じる「天皇家の次男」という宿命
常陸宮さまは今月、卒寿を迎えられる。平安時代に中国から伝わった卒寿の長寿祝いは、90歳の大きな節目。アドルフ・ヒトラーがドイツの再軍備を宣言した1935年、軍靴が響き始める中で上皇陛下の長弟として、昭和天皇と香淳皇后の間に生を受けられた。昭和天皇と長弟の秩父宮は、戦争に対する姿勢の違いから比較されることもあったと伝えられるが、上皇陛下にとっての常陸宮さまとはどのようなご存在だったのであろうか。
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庶民的なキャラ
常陸宮さまは1935年11月28日に誕生された。香淳皇后の生涯を宮内庁書陵部がまとめた「香淳皇后実録」にはこの日のことをこう記す。
「木曜日 午後三時頃、御静養室から産殿に移られ、七時五十七分親王を御出産になる。その後、同所において天皇と御対面になり、ついで故（久邇宮）邦彦王妃俔子と御対面になる」
邦彦王妃は香淳皇后の母、つまりは常陸宮さまの祖母だ。また出生7日目の12月4日には、こう記されている。
「十一時、命名の儀が行われ、名を正仁と命じ、義宮と称する旨の勅旨が親王に伝えられる」
その後、9歳で終戦を迎え、53年3月に学習院大学の理学部化学科を卒業された。
64年9月30日の実録には「水曜日 午後二時二十五分、正仁親王結婚式中朝見の儀につき、天皇と共に西の間に出御される」と記載。さらに「宮内庁告示をもって（中略）天皇より正仁親王に常陸宮の称号を賜う旨が発表される」と書かれており、この日をもって宮家を背負う当主として、独立を果たされている。
旧日本軍の頂点にあった昭和天皇に対し、幹部の一人として陸軍の中に身を置いた秩父宮を、二・二六事件の「黒幕」とする俗説がある。しかし、それは昭和史研究の第一人者として知られる保阪正康氏の著書『秩父宮』（中公文庫）で明確に否定された。だが「庶民の宮さま」と呼ばれた秩父宮は、天皇家の次男の宿命として、常に兄の比較対象にされてきたことは事実だ。
子供の頃からサイエンスの分野にご関心が高かった常陸宮さまも、庶民的なキャラクターから、漫画の主人公として人気があった「火星ちゃん」の愛称で親しまれ、大学もその愛称から連想される宇宙のイメージ通り、理系に進まれた。
他方で戦後、皇太子として父の名代を務め、終戦から8年後には欧米14か国を歴訪された上皇陛下は、同大の政治経済学部を選ばれた。その後も寛仁さまと桂宮さま、高円宮さまはいずれも法学部、天皇陛下は文学部、秋篠宮さまも法学部と、文系を選択されるケースが多かった時代に、流されることなく理系に進みお好きな道を選ばれた常陸宮さまに共感を覚えた国民も少なくなかったと言われる。
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