小泉進次郎氏の2時間の説得で「石破さんの心境に変化が」 首相退陣を決意させた言葉とは
【全2回（前編／後編）の前編】
参院選での大敗から退陣表明まで49日。石破茂首相（68）は憲政史上に類を見ない頑迷さで宰相の座にとどまり続けた。本気で解散に突っ走りかねない首相のクビに鈴を付けたのは小泉進次郎農水相（44）。彼は自らの手で引き寄せた総裁選を勝ち切ることができるのか。
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【写真を見る】このところ追い詰められ日に日に「脂ギッシュになっていった」石破氏の顔
9月7日、東京・永田町の首相官邸は朝からただならぬ空気に包まれていた。午前中から首相秘書官らが慌ただしく駆け付け、午後には番記者たちが固唾（かたず）をのんで見守る中、岩屋毅外務相（68）や赤澤亮正経済再生担当相（64）らが官邸に入ったことで、緊迫感は最高潮に達した。午後3時過ぎ、NHKと朝日新聞が相次いで「退陣の意向」を速報。それから3時間後、官邸で急きょ記者会見は開催されたのである。
冒頭、石破首相が紅潮した面持ちで、
「自民党総裁の職を辞することとした。臨時総裁選挙の手続きを実施するよう森山幹事長に伝えた」
そう述べて、正式に辞意を表明。続けて、
「かねてより“地位に恋々とするものではない。やるべき事をなしたのちにしかるべきタイミングで決断する”と申し上げてきた。アメリカの関税措置に関する交渉に一つの区切りがついた今こそがしかるべきタイミングであると考え、後進に道を譲る決断をした」
とも語った。
「続投と退陣の間で揺れていた」
「首相は続投と退陣の間で揺れ動いていました」
とは、官邸関係者。
「実は首相は2日の参院選総括後に、トランプ大統領と直接会談をセットできないか、スタッフに調整を指示したといいます。米国大統領に“イシバを支持する”と言わせたかったのです。が、米国側からは“また関税交渉するのか”と足蹴にされてしまいました」（同）
8日の総裁選前倒しの意思確認が迫り、政務三役からも賛同者が続出。首相は急速に「解散」へと傾いていったという。
「岩屋外相や赤澤経済再生相らも首相に同調し、“解散であいつら（反石破派）を粉砕しろ”と言い出す始末。側近でも一部、長島昭久首相補佐官（63）などは“大義がありません。党が分裂します”と諫めたものの、首相は“臨時総裁選なら衆院解散だ”と突っぱねていたのです」（同）
長島氏に尋ねると、
「私が言えるのは“よくぞ退陣を決断いただき、分裂を回避してくれました”ということだけです」
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