ようやく開花した「琴勝峰」 ホープと呼ばれながらもケガで低迷…「刺激になったのは間違いない」と明かした存在とは【令和の名力士たち】
実弟・琴栄峰の新入幕で奮起
そんな琴勝峰が、ふたたび存在感を現したのが、23年初場所のこと。中盤戦から、大関・貴景勝（当時、現・湊川親方）と優勝戦線を引っ張った。そして、千秋楽結びの一番で、3敗同士で貴景勝と激突。「勝ったほうが優勝」という大一番でこそ敗れてしまったものの、11勝4敗で初めての敢闘賞を手にしたのだ。
3度目の優勝を果たした貴景勝は、相撲っぷりこそ違うものの、埼玉栄高の3年先輩。時にアドバイスをもらうなど、頼もしい先輩の一人である。
「最後まで戦えたのはいい経験になりましたが、自分は挑戦者。まだ実力が足りないので、もっと鍛えて、もっと強くなりたい」
と、前を向いた琴勝峰。
ところが、その後も琴勝峰は負傷を繰り返し、十両に下がる苦杯を舐めた。一方、4歳年下の弟・太希が、埼玉栄高を経て、佐渡ヶ嶽部屋に入門。24年九州場所の新十両昇進を機に、兄と同じだった「琴手計」から「琴栄峰」に改名し、今年名古屋場所で新入幕を果たしたことが、琴勝峰にとって大きな励みになった。
「弟の存在が刺激になったのは、間違いないですね。番付も近い（名古屋場所では、琴勝峰が前頭15枚目、琴栄峰が前頭17枚目）ので、土俵入りの時の距離も近かったですし……」
秋場所は「まずはケガをしないこと」
初優勝後の8月の夏巡業では、観客の声援も以前とは違っていたという。
「巡業は直接、ファンの方たちと触れ合える貴重な機会ですからね。多くの人たちに『おめでとうございます！』と言っていただき、土俵上での拍手もたくさんいただき、『本当に優勝したんだ』と実感した巡業でもありました」
秋場所は前頭上位に番付を戻し、横綱大関陣と総当たりすることになる。
「まずはケガをしないこと。まだ三役に上がった経験もありませんし、もちろんその上（大関）を狙うという夢もあります」
現役ボディビルダーでもある父・学さんの（人気漫画の）亀仙人風の風貌も話題になっているが、
「父はキャラ強めですから（笑）」
と苦笑い。
決して口数は多くない。「静かなる男」が初優勝を機に大化けすることを期待したい。
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