幻の淡水魚「クニマス」「クチグロマス」、貴重な“田沢湖時代”の標本が東大で見つかる！ 専門家が“大発見”の背景を解説
1940年頃に秋田県の田沢湖で絶滅したとされながら、2010年に山梨県の西湖で生息が確認された幻の淡水魚「クニマス」。その“田沢湖時代”の新たな標本が3体、東京大総合研究博物館（以下東大博物館）で見つかった。いずれも今から100年以上昔に採集されたものであるというから、まさに「お宝発見」である。
【写真を見る】“絶滅”したとされていた“幻の淡水魚”が西湖で発見されていた…美しい若魚の姿とは
「田沢湖クニマス」
見つかったのは、今年の2月と3月のことだった。東大博物館動物部門の未整理の標本群の中から、まずは2月22日、「田沢湖クニマス」という布ラベルの付いた標本が発見される。さらに3月5日、今度は「写生四百七十二号 田沢湖クニマス岸田久吉寄贈」という布ラベルが付けられた個体と、「口黒鱒（クチグロマス）雌（メス） 田澤湖大正五年一月廿（20）日」「写生用参考二百八十号」という布ラベルが付けられた個体の計2体が、別の未整理標本のガラス瓶に一緒に入っているのが見つかった。
保存状態はきわめて良好だった。が、もちろんラベルだけで即断できる代物ではない。なにしろ100年もの昔の魚のホルマリン漬けで、色は抜け落ちている。そもそもクニマスは近縁のヒメマスとよく似た種で、生きていても見た目だけで判別するのはきわめて難しい魚である。それゆえに80年以上もの間、西湖に暮らしていたことに、誰も気付かなかったのだ。
そんなクニマスが西湖に生きていた事実を、フィールドワークと緻密な研究によって明らかにしたのが斯界の第一人者、京都大学名誉教授の中坊徹次氏だ。『絶滅魚クニマスの発見―私たちは「この種」から何を学ぶか―』（新潮選書）の著者でもある。
中坊氏が言う。
「かねてより東大の標本台帳に田沢湖のクニマスが記載されていることは知られていたのですが、まさか現物が残っていたとは。知らされた時は驚きました」
中坊氏は、さっそく東大博物館におもむき、1世紀の時を経て日の目を浴びた標本と対面したが、彼の目をとらえて離さなかったのは「クチグロマス」のラベルの付いた一体だった。
[1/2ページ]
