「性欲処理も命懸け」「2日目のカレーは要注意」 5000体以上の遺体を解剖した法医学者が明かす「高齢者の死の落とし穴」
天寿を全うしたように見えた。だが、違った。それは、亡くなる必要のない「もったいない死」だった――。寝室、お風呂、トイレ、食卓。高齢者の身近に潜む「死の落とし穴」。その“毒牙”をいかにして回避するか。法医学者は知っている。最期に悔いない方法を。【高木徹也/東北医科薬科大学教授】
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がん、心疾患に続き、現在「老衰」が日本人の死因の第3位の座を占めています。人生100年時代に天寿を全うして死ねるなんてうらやましい――そう思う人が多いかもしれません。
しかし、法医学者の立場から、私はこの現状にやや違和感を覚えています。果たして、本当にそんなに多くの人が老衰で亡くなっているのだろうか、と。
例えば、それまでピンピンしていたお年寄りが、10日ほど前から寝込むようになり、布団の中で最期を迎えた場合、老衰で大往生を遂げたと受け止められるケースが多いと思います。しかし、解剖してしっかり死因を調べてみると、「慢性硬膜下血腫」によって亡くなったと判明することがあります。
実はその高齢者は、押し入れの下のほうに布団を仕舞おうとした際、上下の仕切り板にちょっと頭をぶつけていた。そのため、脳表面にある架橋静脈という血管が切れて出血が起こり、脳が圧迫されて最終的に死に至ってしまった。でも、ちょっとぶつけた程度なので、目立った外傷も、自覚症状もなかった……。
これは老衰や病死ではなく、ケガによって生じた外因死です。しかし、解剖が行われないと老衰として処理されてしまう。これでは、脳萎縮が進み架橋静脈が常に引っ張られ、切れやすくなっている高齢者にとっては、ささいな頭部打撲が致命傷になりかねないという予防医学としての情報が周知されません。
「こんなことで死にたくなかった」という“死者の声”
このように、高齢者の身の回りには、老衰の陰に隠れた「死の落とし穴」が至るところに潜んでいます。この現実をもっと知っていただきたいと思うのです。
〈こう話すのは、東北医科薬科大学医学部法医学教室の高木徹也教授だ。これまで5000体以上の遺体を解剖し、不審遺体の解剖数としては日本で一、二を争うほどの経験を持つ「死因究明」のプロである。
そんな高木氏には、よくよく死因を調べてみると、「たかがこんなことで死にたくなかった」という“死者の声”が聞こえてくることがあるという。それはすなわち、「気を付けていれば防げていたかもしれない死」であり、「もったいない死」でもある。
高木氏が、解剖を行う法医学者の視点から、高齢者の身近に隠された「寿命を縮める要因」について続ける。〉
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