アリに敗れて人生が激変 一度はボクシングから離れた「ジョージ・フォアマンさん」が“返り咲き”を果たした理由 「かつては力任せの野獣だったが…」【追悼】
キリスト教の伝道師に転身
こうして40戦無敗で迎えたアリ戦で敗北を喫し、揺らぎが生じる。77年には格下のジミー・ヤングに敗れ、この試合後、「神の声を聞いた」と引退してしまった。
キリスト教の伝道師に転じ、自宅近くに教会と青少年向けのスポーツ施設を建て、これまでの稼ぎを惜しみなく投じた。
ノンフィクション作家で、「ボクシング・マガジン」の元編集長、山本茂さんは、
「アリに敗れた失意がそれほど大きかった。伝道師をするうち、敗北を思い返して多くのことに気付く。神に救われたと彼は感じた」
“力任せの野獣”を変えた10年間
87年、10年ぶりに現役復帰を表明。教会など施設の金策のためだった。
「全盛期より体重は20キロ以上増え、お腹も出ていた。復帰は本気なのかと冷ややかに見られた」（前田さん）
勝利を重ね、嘲笑はやむ。
ボクシング評論家のジョー小泉さんは振り返る。
「10年のブランクの間に生まれ変わっていました。かつてはただ力任せの野獣でしたが、老化を自覚しスタミナ配分を考えた。肥満気味の体も圧力に用いて、相手が出て来た“一打必倒”の瞬間を捉えていた」
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