ウィンブルドン最多優勝・ナブラチロワ ヨネックスとの知られざる秘話（小林信也）
デカラケを選択
マルチナが選んだのは意外にも、いちばんサイズが大きく、スイートスポットの広い“デカラケ”だった。木製のフェイス面積68平方インチより遥かに大きい99平方インチ。
「デカラケは一般ユーザーが使うイメージだったから驚きました。古い考えにこだわらない人だとすぐにわかった。後に本人からその理由を聞いていっそう納得しました」
デカラケを選んだ理由を彼女はこう語った。
「あのころウィンブルドンの芝は今ほど整備が行き届いていなかった。日程が進めばさらに荒れる。ネットに出てボレーで向こうのコートにバウンドさせたら、相手はまず返せない。とにかく安定してボレーのできるラケットが欲しかった」
ラケットを変えた82年から87年まで、マルチナはウィンブルドンで6連覇を飾る。83年から84年には四大大会6連覇も達成した。
ところが、シュテフィ・グラフが台頭し、四大大会で彼女に苦杯を喫すると、マルチナはグラフと同じ会社のラケットを使い始める。
「勝つために最善の方法を選ぶ。そうでなければ世界のトップではいられない」
米山勉が理解を示す。ヨネックスもまた世界一を争う覚悟で戦っているからこその理解なのだろう。やがてまたヨネックスに戻ってきた。
「最後にウィンブルドンで優勝した時に使ったのはうちのラケットでした」
義理人情ではない、冷徹、苛烈な勝負の世界を生き抜いたのがマルチナ・ナブラチロワだった。
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