白鵬引退、本当の理由は「断髪式の日取り」？ 宮城野部屋の継承に備えて
横綱白鵬引退――衝撃的なニュースが舞い込んだ。
9月場所こそ全休した白鵬だが、それは所属の宮城野部屋にコロナ陽性者が出たため。先の7月場所は全勝優勝を果たしている。なのに今なぜ“引退”なのか。
各報道は、彼の右膝の状態が限界に達していたことを理由に挙げている。
「それも事実ですが、ある“商業的”な事情も見え隠れしているんです」
と大手紙相撲記者が囁く。
本題に入る前に、“一代年寄問題”についてご説明しよう。実はこれも引退を早めた遠因になっている。
周知の通り、大鵬や北の湖など功績のある横綱に対しては、本人一代に限り四股名を年寄名跡として認める“一代年寄”という制度がある。史上最多45度の優勝を誇る白鵬は有資格者に思えるし、本人もかねてより襲名を切望していた。
だが、今年4月、日本相撲協会が設置した有識者会議は、「定款にない」とし、この制度の存在を否定した。
「そのため、彼の一代年寄襲名は絶望的になりました。一代年寄になれるなら、こんなに急いで引退しなくてもよかったのですが……」
一代年寄になれない白鵬にとっての次善の策、それは名門・宮城野部屋を継承することだ。実は、こちらにはタイムリミットがある。
「宮城野親方は来年8月に65歳になり定年を迎えます。その時、部屋を継承する者、つまり白鵬は“親方”になっていないといけません」
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