森保ジャパンに初招集のGK「谷晃生」 ケタ外れの身体能力は母親譲り
いよいよ2022年サッカーW杯出場権をかけたアジア最終予選が始まる。
そのメンバーが発表されたが、初選出はただ一人。
GKの谷晃生（20）である。
そう、記憶に新しい東京五輪でスーパーセーブを連発したあの守護神だ。
「実は当初、彼は五輪代表のGKのなかでも三番手でした」
と全国紙サッカー担当記者が語るところによると、
「コロナによる五輪延期期間中に腕を上げ、直前の強化試合で正GKだった大迫敬介（22）がミスを重ねたこともあり、大抜擢されることになったのです」
思えば、24歳以下で構成される五輪代表は、司令塔の久保建英も守護神の谷も弱冠20歳だったわけだ。
五輪グループステージ。3戦とも先発出場した谷は、失点をメキシコ戦でのセットプレーからの1点に止め、チームは3連勝で1位通過を果たした。
圧巻は準々決勝のニュージーランド戦だった。
試合は0-0で延長戦に入り、それでも共に点が入らずPK戦に突入。谷は4本中2本を阻止し、5人目を待たずに勝利を決めた。
「もし負けていたら、8強止まり。なでしこの高倉監督が8強で退任を余儀なくされましたから、森保監督もクビになっていたかもしれません」
その後、準決勝は0-1、3位決定戦は1-3で敗れ、メダル獲得には至らなかったわけだが、窮地を救われた森保監督は、谷を今度はA代表に招集した次第。
そんな谷とはどんな選手なのか。
「母親が実業団バレーボールの元選手とあって、身長190cmで手足も長く、空中戦が得意。しかも大柄にもかかわらず敏捷性もある。次世代守護神の座は確実ですが、現在のレギュラーGKである権田修一（32）と比べても、経験が未熟な点を除いて全く引けを取りません」
