柔軟剤の匂いで頭痛… 仕事を退職、移住する人も 「香害」の恐ろしさと「効く薬」の名前
神経の“古傷”を刺激
〈香害外来〉を設けている「典子エンジェルクリニック」（大阪府堺市）の舩越典子院長は、“古傷”というイメージを使って症状を説明する。
「仮説段階ですが、化学物質過敏症が引き起こされる大きな要因の一つに、神経障害があります。神経障害の持病があると化学物質によって神経障害性疼痛を引き起こします。これはいわば化学物質が神経の“古傷”を刺激するのです。神経というのは、全身にくまなく毛細血管のように張り巡らされており、すべて脊髄を通って脳につながっています。その神経のどこかに“古傷”があり、ある種の化学物質に暴露されると、傷跡にズキンと染みるわけです。“古傷”で一番多いのは頸椎症や頸椎ヘルニアです。脳に近い首の神経の傷ですね。交通事故のむち打ちや腰のヘルニア、脳脊髄液減少症、脳・脊髄の手術の痕も該当します。これらはMRIを撮れば分かります」
それだけではない。
「ヘルペスや帯状疱疹を患っていた方も過敏症の症状が大きいです。ヘルペスウイルスはすべて、神経にダメージを与えます。治ったと思っても神経に潜んでいて、免疫が落ちると再発する。もしも化学物質過敏症の原因が神経障害性疼痛であれば、その傷を癒やす〈タリージェ〉や〈リリカ〉を使えば、驚くほど症状は改善されるのです」（同）
タリージェやリリカとは、慢性的な神経痛の治療に用いられる医薬品のこと。実際に、どれほどの効果があるのだろうか。
「私のクリニックに、24年1月1日から25年10月31日までに2回以上来院した化学物質過敏症の方は62名。そのうち画像診断や問診で神経障害性疼痛だと確定できたのは39名です。この39名にタリージェを投与した結果、途中で服用をやめてしまった3名を除く36名の症状が劇的に改善しています」（同）
“治らない病気だから……”
具体的にどのようにして評価したかというと、
「タリージェの投薬前に、患者自身に頭痛のレベルを10点満点で自己評価してもらいます。多くの人が5～10の強い症状を訴える。それが投与から1週間で2～5になり、ひと月後には大半の人が3以下に治まり、0になる人も出てくる。6カ月目以降では、ほぼ全員が0、つまり頭痛が消えたのです」（舩越院長）
驚嘆すべき結果だが、実は舩越院長自身、タリージェで自分の化学物質過敏症を克服している。
「もともと強い匂いは苦手でしたが、コロナ禍でワクチン接種がさかんになった頃、はっきりと症状が出てきました。柔軟剤の匂いを浴びていると立っているのがしんどくなり、頭痛は強くなった。膝カックンされたかのように崩れ落ちそうになる感覚もありました。体調がどんどん悪くなり、ネットでいろいろ調べたところ、〈化学物質過敏症〉〈香害〉という言葉に行きついたのです」（同）
化学物質過敏症に詳しいとされるクリニックへ受診に行くと、
「“あなたは過敏症です。もう医者の仕事もできません”と診断されてしまった。ほかにも何人か専門医に診てもらいましたが、みんな“治らない病気だから、原因物質を避けるしかない”と口をそろえるのです」（同）
本当に解決方法はないのか――。そう思い悩んでいるうちに出会ったのが、先の平院長だった。
「平先生から“MRIを撮りましょう”と言われたんです。すると脳には異常がなかったのですが、頸椎ヘルニアと頸椎症（変形）、そして腰椎ヘルニアがはっきりと見つかりました。実は20代の頃、停車中に後ろから時速40～50キロの車に追突される交通事故に遭っていたんですよ。平先生から処方されたタリージェをその日の夜から飲み始めると、翌朝にはもういつもと違う変化を感じました。3日ほどたってショッピングモールに行ってみると、いつもなら匂いで具合が悪くなるはずなのに、全然しんどくない。タリージェがものすごく効いているのがはっきり分かりました。それまで香害、過敏症だと思っていたのが、実は神経を痛めていて、そこに化学物質が染みていただけなのだと納得できました」（同）
タリージェによって症状が緩和したという60代女性もこう語る。
「私は看護師なのですが、ある消毒薬を使い始めたときからこれまで20年ほど、過敏症に悩まされてきました。100円ショップやホームセンターの匂い、ペンキ、タバコ、ガソリン……全部ダメ。頭痛薬を飲んでも治らず、息苦しくなっていたのです。専門医に診てもらっても“治らない”と言われるばかりで、一向に改善しなかった。ところが、2年ほど前に舩越先生からタリージェというお薬をもらうと、数日で頭痛が治まってきたんです。ひどいときには1日に3～4回飲んでいた鎮痛剤も、今は飲まない日があるほど。本当に楽になりました」
仕事を辞めざるを得なかった前出の40代女性も、タリージェによって過敏症を克服している。もっとも、化学物質過敏症の全てが神経障害性疼痛によるものだとは限らない。それにしても一度は試すべき治療法のように見える。
「私はよく患者さんにこんな話をしているんです。“例えば擦りむいてケガをしたところにアルコールをかけたら染みますよね。その場合、あなたはアルコールを排除するのか、ケガを治すのか、どっちですか？ ケガさえ治せば、染みないんですよ”と」（舩越院長）
“臭い物にふたをする”だけでは、かえって克服が遠ざかってしまうかもしれないのである。
