柔軟剤の匂いで頭痛… 仕事を退職、移住する人も 「香害」の恐ろしさと「効く薬」の名前
屋久島に移住
よりよい環境のために引っ越しをする人もいる。香害に苦しむ男子中学生の母親が明かす。
「小学校2年生の頃から“くさい”と言いながら学校から帰ってくるようになりました。4年生になると頭痛、吐き気、めまい、そして左足の痺れがひどくなり、寝込んで微熱が出ることもありました。朝、“疲れた”と言って起きてきたときには、どうしてこんなことになってしまったのかと暗澹（あんたん）たる気持ちになりました」
親子はもともと鹿児島市内に住んでいたが、
「今は空気がきれいだと感じる屋久島に移住して、なんとか生活しています。ただ、都会よりは症状が穏やかになったとはいえ、今でも足の痺れや頭痛が出ることがあります」（同）
こうした当事者には共通点がある。ほぼ例外なくネットで検索して、自己診断を下しているのだ。先の40代女性が続ける。
「ネットで調べて、自分は化学物質過敏症なのだと確信しました。検索すると“治らない”“対症療法しかない”といった情報しか目にしません。近くに専門の病院もないので、自分でできる対症療法に励むしかないと思っていました」
化学物質過敏症とは何か。「IMS Me-Lifeクリニック板橋」（東京都板橋区）の平久美子院長が解説する。
「特徴的な症状としては、頭が痛くなったり顔面がピリピリ痛くなる、“気持ち悪い”“心臓がバクバクする”といった自律神経の反応、“気が遠くなる”“足元がふらつく”“失神する”といった大脳皮質の反応などが挙げられます」
発想の転換
過敏症の歴史は意外に古い。
「化学物質過敏症は日本では1990年代に生まれた病名です。もともと問題視されていたのは有機リン、のちにはネオニコチノイドといった農薬の空中散布でした。こうした化学物質を吸った人たちが、頭痛がするとか、吐き気がするとか、胸が苦しいといった症状を訴えたのです。このように、化学物質過敏症は香りだけでなく、さまざまな化学物質に接したときに症状が出るものです」（平院長）
香害のメカニズムについてはいまだに不明な点が多いが、平院長はこう仮説を立てている。
「匂いのする物質を吸入したときに、鼻の奥の上方にある〈嗅（きゅう）神経〉に刺激が達すると、脳が匂いとして感知します。ただ、嗅神経の刺激では痛みは感じないはずなのです」（同）
そこで、発想の転換をした。
「嗅神経とは別に、鼻の中には痛覚、温度覚などを脳に伝える〈三叉（さんさ）神経〉というのがある。化学物質が三叉神経を刺激すると、温痛覚として三叉神経脊髄核というところに刺激が届き、それが脳に伝わって、最終的に大脳で痛みを感じることになるのです。ひょっとすると、化学物質過敏症の人たちは、脳に温痛覚を伝える三叉神経脊髄核が活性化しているんじゃないかと考えたわけです」（同）
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